濟南戰(zhàn)役時，徐州增援的國民黨軍在華東野戰(zhàn)軍阻援打援部隊陣地前徘徊，不敢北上與華東野戰(zhàn)軍交戰(zhàn)。粟裕認為，這說明敵人是想避免在不利條件下與我軍打大規(guī)模的仗，也說明我軍對敵人進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)的有利條件已逐漸成熟。因此，他進一步策劃在徐蚌地區(qū)的作戰(zhàn)行動。他設想，在南下作戰(zhàn)攻取兩淮及高郵、寶應時，也采取“攻濟打援”的戰(zhàn)法，以蘇北兵團加一個縱隊擔任攻城任務，全軍主力則置于宿遷至運河車站之間的運河兩岸，以殲滅可能自徐州、海州線來援之敵。如果敵人不來增援或者來援被阻，則進行第二步作戰(zhàn)，以3個縱隊攻占海州、連云港。這個戰(zhàn)役的名字，他決定叫“淮海戰(zhàn)役”。這是解放戰(zhàn)爭三大決戰(zhàn)中唯一一個由戰(zhàn)區(qū)指揮員命名的戰(zhàn)役。

9月24日，在濟南戰(zhàn)役尚未完全結束時，粟裕即致電中央軍委，建議進行淮海戰(zhàn)役。電報說：“建議即進行淮海戰(zhàn)役。該戰(zhàn)役可分為兩階段：第一階段以蘇北兵團(須加強一個縱隊)攻占兩淮，并乘勝收復寶應、高郵，而以全軍主力位于宿遷至運河車站沿線兩岸，以殲滅可能來援之敵。如敵不援或被阻，而改經浦口、長江，自揚州北援，則我于兩淮作戰(zhàn)結束前后，即進行戰(zhàn)役第二步，以三個縱隊攻占海州、連云港，結束淮海戰(zhàn)役，爾后全軍轉入休整?！敝醒胲娢涍^慎重考慮，于9月25日19時復電，同意粟裕的建議：“我們認為舉行淮海戰(zhàn)役，甚為必要。”

經過豫東戰(zhàn)役的實踐，粟裕逐步形成了南線決戰(zhàn)的戰(zhàn)略構想，并且通過設想的第二個殲滅戰(zhàn)——濟南戰(zhàn)役揭開了戰(zhàn)略決戰(zhàn)的序幕，進而提出舉行第三個殲滅戰(zhàn)——淮海戰(zhàn)役的建議，一步一步地推動戰(zhàn)局向南線戰(zhàn)略決戰(zhàn)方向發(fā)展。

四、從小淮海到大淮海，粟裕再次提出關鍵性的戰(zhàn)略建議：抑留敵人于徐州及其周圍，而后分別削弱與逐漸消滅之。

對于淮海戰(zhàn)役，囿于某種原因，以往的史學界將粟裕提出的淮海戰(zhàn)役稱為“小淮海”，以貶低其作用。實際上，從粟裕提出淮海戰(zhàn)役初步設想的“小淮?！钡侥暇€戰(zhàn)略決戰(zhàn)的“大淮海”，是一個根據戰(zhàn)場的實際情況變化不斷發(fā)展起來的動態(tài)過程。在這個演變過程中，粟裕又提出了決定性的關鍵建議。

粟裕提出淮海戰(zhàn)役的建議后，毛澤東于10月11日為中央軍委起草了《關于淮海戰(zhàn)役的作戰(zhàn)方針》的電報，以供粟?？紤]。最原始的電報為：

關于淮海戰(zhàn)役部署，現在提出幾點意見，供你們考慮。

（一）本戰(zhàn)役第一階段的重心，是集中兵力殲滅黃百韜兵團……

（二）第二階段，以大約五個縱隊，攻殲海州、新浦、連云港、灌云地區(qū)之敵，并占領各城?！?/p>

（三）第三階段，可設想在兩淮方面作戰(zhàn)……

（四）淮海戰(zhàn)役的結果，將是開辟了蘇北戰(zhàn)場，山東、蘇北打成一片，邱李兩兵團固守徐蚌一線及其周圍，使我難以殲擊。此時你們仍應分為東西兩兵團，以大約五個縱隊組成東兵團，在蘇北蘇中作戰(zhàn)，以其余主力為西兵團，出豫皖兩省，協同劉鄧，攻取菏澤、開封、鄭州、確山、信陽、南陽、淮河流域及大別山各域。西兵團與劉鄧協力作戰(zhàn)的方法，亦是一部兵力打城，以主要兵力打援阻援，這樣去各個殲敵。劉鄧因兵力不足，不能實現如像你們攻濟打援戰(zhàn)役及淮海戰(zhàn)役那樣的作戰(zhàn)。你們西兵團去后，就可以實現那樣的作戰(zhàn)，六七兩月開封睢杞戰(zhàn)役就是西兵團與劉鄧協力的結果。

（五）你們以十一、十二兩月完成淮海戰(zhàn)役，明年一月休整，二月西兵團轉移。三至七月同劉鄧協力作戰(zhàn)，將敵打至江邊各點固守。秋季你們主力大約可以舉行渡江作戰(zhàn)。

出于某種考慮和需要，在1960年版的《毛澤東選集》中，將該電文的第四、第五兩點做了改動后合成一點，如下：

“（四）你們以十一、十二兩月完成淮海戰(zhàn)役，明年一月休整，三至七月同劉鄧協力作戰(zhàn)，將敵打至江邊各點固守。秋季你們主力大約可以舉行渡江作戰(zhàn)?！?