從此，李立三的行動(dòng)開(kāi)始受到蘇聯(lián)內(nèi)務(wù)部人員的監(jiān)視。就在王明、康生離開(kāi)莫斯科后兩個(gè)月，1938年2月23日李立三被逮捕入獄。

王明、康生復(fù)仇的愿望終于實(shí)現(xiàn)了。

蘇聯(lián)內(nèi)務(wù)部強(qiáng)加在李立三頭上“日本間諜”、“托洛茨基分子”、“恐怖集團(tuán)首腦”一大串莫須有的罪名。罪名的全稱是“以李立三為首的在莫斯科的中國(guó)人的反蘇維埃的托洛茨基反革命特務(wù)組織”，說(shuō)李立三是這個(gè)組織的負(fù)責(zé)人，任務(wù)是刺殺斯大林，執(zhí)行推翻社會(huì)主義蘇聯(lián)的使命。

師哲在《我所知道的康生》一文中寫(xiě)道：“李立三就是王明和康生在共產(chǎn)國(guó)際活動(dòng)后被逮捕下獄的，幸而未被處決。1938年王稼祥和任弼時(shí)同志先后任中共駐共產(chǎn)國(guó)際代表時(shí)，才逐漸審查了幸存而在押的中國(guó)同志，使他們重見(jiàn)天日，得以繼續(xù)為革命貢獻(xiàn)力量。對(duì)李立三的證明材料，就是我整理起草的，他于1939年獲釋出獄?！?/p>

王明與康生的“加害”，使遠(yuǎn)在異國(guó)孤立無(wú)援的李立三，在蘇聯(lián)的監(jiān)獄里吃盡了苦頭，險(xiǎn)遭被處決的厄運(yùn)。

在蘇聯(lián)軍事法庭1939年5月11日對(duì)李立三的審判結(jié)論中寫(xiě)道：

罪名：反革命托洛茨基分子、特務(wù)恐怖在莫斯科的中國(guó)集團(tuán)。

經(jīng)審查確認(rèn)：李立三于1930年作為中共政治局委員，在中國(guó)共產(chǎn)黨內(nèi)成立了托派反革命、反共產(chǎn)國(guó)際集團(tuán)。名稱：李立三路線。

集團(tuán)目標(biāo)：破壞中國(guó)革命主力軍。

來(lái)蘇聯(lián)后，李立三與在莫斯科的中國(guó)托派分子：林德勝、李達(dá)克、特拉維金、克農(nóng)斯以及其他人（所有這些人已被審判定罪），于1935年在莫斯科，在托派林德勝領(lǐng)導(dǎo)下，形成了托派、特務(wù)恐怖組織。李明（即李立三）加入了該集團(tuán)。該集團(tuán)直接受日本特務(wù)系統(tǒng)的領(lǐng)導(dǎo)。該團(tuán)體進(jìn)行了恐嚇、殺害蘇共、蘇聯(lián)國(guó)家政府和共產(chǎn)國(guó)際領(lǐng)導(dǎo)人。林德勝被捕后，李明成了該集團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)成員之一。

李立三在外國(guó)工人出版社校對(duì)托洛茨基、季諾維也夫恐怖中心審判資料譯文時(shí)，有意識(shí)地歪曲原文本意，導(dǎo)致譯文出現(xiàn)反革命性質(zhì)。

該集團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)成員特拉維金、李達(dá)克、克農(nóng)斯已揭發(fā)李明是該集團(tuán)成員。

1938年6月，李立三在監(jiān)獄中受到嚴(yán)刑拷打，面對(duì)種種非人的折磨，李立三經(jīng)深思熟慮，先是違心地簽署不真實(shí)的供詞，但緊接著隨后他又寫(xiě)出無(wú)數(shù)申訴材料，對(duì)在受到拷打時(shí)的供詞全部加以否認(rèn)，對(duì)強(qiáng)加在他頭上的所有誣陷的罪名一一加以駁斥。

針對(duì)說(shuō)他是“托派”的罪名，李立三申述道：“立三路線的確是與共產(chǎn)國(guó)際的路線相背而馳的，立三路線的一些思想和觀點(diǎn)與托派的觀點(diǎn)有所接近，但是，立三路線的政治立場(chǎng)與托洛茨基派的政治立場(chǎng)是不一致的。立三路線與托派不但沒(méi)有組織上的聯(lián)系，也沒(méi)有政治上的聯(lián)系?！?/p>

申訴材料寫(xiě)道：1925年和1928年他曾兩次到過(guò)蘇聯(lián)。1926年在參加赤色國(guó)際工會(huì)會(huì)議后，共產(chǎn)國(guó)際原準(zhǔn)備派他到西方某個(gè)國(guó)家去搞工人運(yùn)動(dòng)，為中共駐某個(gè)國(guó)家分局，以逃避中國(guó)國(guó)內(nèi)反動(dòng)派對(duì)他的追捕。李立三謝絕了共產(chǎn)國(guó)際為他作出的安排，堅(jiān)持回到國(guó)內(nèi)參加斗爭(zhēng)。

他還寫(xiě)道：1934年和1935年他都在中蘇邊境的哈薩克斯坦阿拉木圖工作，其任務(wù)是根據(jù)共產(chǎn)國(guó)際的派遣，在那里建立起一個(gè)秘密交通站，負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)中共到蘇聯(lián)來(lái)往人員，架設(shè)因中共紅軍長(zhǎng)征中斷了與共產(chǎn)國(guó)際聯(lián)系的聯(lián)絡(luò)電臺(tái)。直到1935年共產(chǎn)國(guó)際第七次代表大會(huì)召開(kāi)，他被通知參加會(huì)議才回到莫斯科。

共產(chǎn)國(guó)際第七次代表大會(huì)后，中共代表團(tuán)派他擔(dān)任《救國(guó)時(shí)報(bào)》的總編。

李立三為什么要先提供偽證，后來(lái)又加以否認(rèn)呢？據(jù)說(shuō)，這是他當(dāng)時(shí)運(yùn)用的一種對(duì)付誣告陷害他的一種斗爭(zhēng)策略。目的是為了引起更高級(jí)別軍事法庭對(duì)他的案件的重視，由更高級(jí)別的法庭來(lái)審理他的案子。

據(jù)李立三夫人李莎說(shuō)：1993年4月她在莫斯科原蘇聯(lián)內(nèi)務(wù)部查閱李立三案件的檔案時(shí)，內(nèi)務(wù)部一名上校軍官對(duì)李莎說(shuō)，當(dāng)時(shí)李立三運(yùn)用這個(gè)斗爭(zhēng)策略是很高明的。他說(shuō)，在他看過(guò)的案卷中，當(dāng)時(shí)只有兩個(gè)人采取過(guò)這種斗爭(zhēng)手法。除李立三外，另一個(gè)是共產(chǎn)國(guó)際的×××。最后的結(jié)果，他們兩個(gè)人都獲得了釋放。李立三認(rèn)為，只有提高審判級(jí)別，才有獲釋的希望。那位上校說(shuō)，“這是成功的策略”。

關(guān)于“貪污”問(wèn)題，1939年10月26日即李立三還在莫斯科的監(jiān)牢中為自己寫(xiě)的辯護(hù)詞中曾經(jīng)寫(xiě)道：（共產(chǎn)國(guó)際干部局負(fù)責(zé)人）馬爾特維諾夫在“證明材料”中寫(xiě)道：王明似乎講過(guò)“當(dāng)李明在江蘇工作的時(shí)候，那里有9個(gè)月沒(méi)有向黨提交財(cái)政匯報(bào)，他至少貪污了3萬(wàn)美元，具體數(shù)目很難確定，因?yàn)殄X都是李明自己經(jīng)手的?！?/p>

李立三在自我辯護(hù)中反駁道：“我在為黨工作的一生中，從未在江蘇擔(dān)任黨的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，只有在1930年8—9月不到一個(gè)月的時(shí)間擔(dān)任過(guò)江蘇行動(dòng)委員會(huì)主席。既然我沒(méi)有在江蘇擔(dān)任過(guò)工作，又怎么可能貪污江蘇省委的經(jīng)費(fèi)呢？我對(duì)王明在中共代表團(tuán)會(huì)議上的發(fā)言記憶猶新，當(dāng)時(shí)他說(shuō)：‘立三路線的時(shí)候，以羅邁為首的江蘇省委有9個(gè)月時(shí)間沒(méi)有提交財(cái)政匯報(bào)，當(dāng)時(shí)的總開(kāi)支不少于3萬(wàn)美元。其中有400美元有李明簽字的收條，這筆錢究竟哪里去了，很難查清。’這些話為什么會(huì)說(shuō)成這個(gè)樣子？我自然不清楚。但事實(shí)證明，這無(wú)疑是歪曲。因?yàn)閾?jù)我所記，立三路線期間，江蘇省委每個(gè)月的經(jīng)費(fèi)總額只有3000美元，9個(gè)月來(lái)，省委總收入不超過(guò)3萬(wàn)美元，那么羅邁和我怎么可能貪污3萬(wàn)美元呢？3萬(wàn)美元對(duì)中國(guó)共產(chǎn)黨來(lái)說(shuō)，是相當(dāng)大的一筆金額，假如我或羅邁果真犯有這類罪行，那么中共中央和共產(chǎn)國(guó)際執(zhí)委會(huì)早就會(huì)追究這個(gè)問(wèn)題的，可為什么從來(lái)沒(méi)有人提出來(lái)呢？這個(gè)問(wèn)題被歪曲得實(shí)在荒唐，真是一派謬論。