1957年4月27日，中共中央正式發(fā)出《關于整風運動的指示》，指出：由于黨已經(jīng)在全國范圍內(nèi)處于執(zhí)政黨的地位，得到廣大群眾的擁護，有許多同志就容易采取單純的行政命令的辦法去處理問題，而有一部分立場不堅定的分子，就容易沾染舊社會作風的殘余，形成一種特權思想，甚至用打擊壓迫的方法對待群眾。因此有必要在全黨進行一次普遍、深入的反官僚主義、宗派主義和主觀主義的整風運動。《指示》規(guī)定，這場整風運動，應該是一次既嚴肅認真又和風細雨的思想教育運動，應該是一次恰如其分的批評和自我批評的運動，應該多采取個別談心或開小型的座談會和小組會的方式，一般不要開批評大會或斗爭大會。隨后，毛澤東在《1957年夏季形勢》中說明，黨希望通過整風，達到這樣的目標：造成一個又有集中又有民主，又有紀律又有自由，又有統(tǒng)一意志又有個人心情舒暢、生動活潑那樣一種政治局面。

5月1日，《人民日報》公開發(fā)表了《關于整風運動的指示》，標志整風運動正式開始。

5月4日，毛澤東為中共中央起草《關于繼續(xù)組織黨外人士對黨政所犯錯誤缺點展開批評的指示》，指出，最近兩個月，黨外人士對黨政所犯錯誤缺點的批評，大多數(shù)是中肯的，對于加強團結，改善工作，提高威信，極為有益。這些活動應當繼續(xù)深入展開，不要停頓或間斷，以利我黨整風。對于一些不正確的批評和觀點應當給予反批評，不應對錯誤思想放任。

《指示》發(fā)出后，各地黨組織采取各種形式，繼續(xù)請黨外人士提意見。從5月8日至6月3日，中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部先后召開了13次各民主黨派負責人和無黨派民主人士的座談會，有70余人次作了發(fā)言。5月15日至6月8日，中央統(tǒng)戰(zhàn)部和國務院第八辦公室聯(lián)合召開了25次工商界人士座談會。兩次座談會共開了38次，有180多人發(fā)言。會上，大部分意見是正確的，有的批評切中時弊。但在這個過程中，一些人提出要 用大民主來糾正 黨的錯誤，出現(xiàn)了一些復雜的情況。有極少數(shù)資產(chǎn)階級右派分子乘機鼓吹所謂 大鳴 、 大放 、 大民主 ，向黨和新生的社會主義制度放肆地發(fā)動進攻。

5月16日，中共中央發(fā)出黨內(nèi)指示，在強調(diào)黨外人士對我們的批評百分之九十以上是誠懇、正確的同時，指出應當注意最近一些天社會上有少數(shù)帶有反共情緒的人躍躍欲試，發(fā)表一些帶有煽動性的言論，企圖將正確解決人民內(nèi)部矛盾、鞏固人民民主專政以利社會主義建設的正確方向，引導到錯誤方向去。中共中央決定，對于這些錯誤言論，放手讓他們發(fā)表，原樣地在報紙上報道，暫時不加批駁，以便暴露其反動面目。并認為 大鳴 、 大放 等可以揭露問題，暴露右派，鍛煉群眾，利多害少。 大鳴 、 大放 、 大字報 、 大辯論 在高等院校和黨政機關迅速蔓延。這樣，就出現(xiàn)了全國性的政治緊張空氣和不穩(wěn)定狀態(tài)。

《事情正在起變化》

5月15日，毛澤東寫了《事情正在起變化》一文。文中寫道： 最近這個時期，在民主黨派中和高等學校中，右派表現(xiàn)得最堅決最猖狂。 右派在和我們 互爭對中間派的領導權 。 有反共情緒的右派分子為了達到他們的企圖，他們不顧一切，想要在中國這塊土地上刮起一陣害禾稼、毀房屋的七級以上的臺風。 毛澤東還寫道： 我黨有大批的知識分子新黨員（青年團員就更多），其中有一部分確實具有相當嚴重的修正主義思想。 他們欣賞資產(chǎn)階級自由主義，反對黨的領導。 他們跟社會上的右翼知識分子互相呼應，聯(lián)成一起，親如弟兄。 毛澤東還把與極少數(shù)右派之間的斗爭，說成是 一場大規(guī)模的思想戰(zhàn)爭和政治戰(zhàn)爭 ，認為 這是一場大戰(zhàn)（戰(zhàn)場既在黨內(nèi)，又在黨外），不打勝這一仗，社會主義是建不成的，并且有出 匈牙利事件 的某些危險 。這表明黨中央的指導思想發(fā)生了變化，運動的主題由正確處理人民內(nèi)部矛盾轉向對敵斗爭，由黨內(nèi)整風轉向反擊右派。