蘭州解放后，西北殘敵已完全處于分散孤立的境地，青馬集團殘部潰不成軍，基本上喪失了作戰(zhàn)能力；寧馬集團雖尚未遭殲滅性打擊，但因孤立無援，內部矛盾激化，已難支撐局面；逃往河西走廊的國民黨殘軍敗將，派系復雜，主戰(zhàn)派和主和派明爭暗斗，也很難組織有力的抵抗；胡宗南集團駐守陜南、隴南各部，依據(jù)國民黨總的部署，隨時準備入川。唯新疆尚有駐軍七萬多人，還有一定戰(zhàn)斗力，但孤立塞外，其主要將領大都認清了大勢已去，正在考慮出路，有走和平解放道路的意向。

中央軍委解放大西北的戰(zhàn)略方針，就是要在陜西、甘肅、寧夏、青海四省就地干凈徹底消滅胡（宗南）、馬（步芳、鴻逵）的兵力，不讓他們退到新疆去，免留后患。

解放蘭州之戰(zhàn)開始的時候，毛澤東曾致電彭德懷、張宗遜并告賀龍、習仲勛，部署集中三個兵團全力攻取蘭州時，要求“王震兵團從（黃河）上游渡河后，似宜迂回于蘭州后方，即切斷蘭州通青海及通新疆的路并參加攻擊，而主要是切斷新疆的路，務不使馬步芳退至新疆，為害無窮”。蘭州解放后，毛澤東又于8月30日致電彭德懷、張宗遜：“看你們二十九日致王（震）張（希欽）電，知馬（馬步芳、馬鴻逵）匪分兩路退卻，且有退新疆可能。我們亦從伊犁方面獲得同樣消息。為此，請你們考慮青海、寧夏兩方面暫緩進兵，先占張掖、武威，再占青海、寧夏。如何，盼復?！?/p>

西寧剛一解放，王震即率第一兵團部到達市區(qū)。這時中央軍委和第一野戰(zhàn)軍前委已決定第一兵團率第二軍和第二兵團第六軍進軍新疆，并任命徐立清為兵團副政治委員。王震在西寧宣布了野戰(zhàn)軍前委關于第一軍留駐青海，第二軍經甘肅河西、準備向新疆挺進的決定。第二軍在西寧進行了解放河西走廊、準備進疆的政治動員。

這時，國民黨西北軍政長官公署及第九十一、一二○軍正向河西走廊撤退，加上河西原有第八補給區(qū)和河西警備總部等單位，還有四萬余人。第九十一、一二○軍撤至古浪后，先在烏鞘嶺布防，幻想第一野戰(zhàn)軍主力南下入川，無力顧及河西，可再喘息一段時間。當?shù)弥灰皩⒘⒓次鬟M時，敵人于9日開會決定步兵乘車，騎兵掩護，繼續(xù)向西撤退，企圖利用我步兵難以追上汽車的困難，退至玉門地區(qū)。為防止敵人退至新疆帶來后患，第一野戰(zhàn)軍在進軍青海的同時，發(fā)動甘肅河西走廊戰(zhàn)役，對甘肅永登以西、安西以東武威、張掖、酒泉地區(qū)的國民黨軍進行了長距離的追擊作戰(zhàn)。8月31日，野司發(fā)布進軍河西的作戰(zhàn)命令：第一兵團第二軍自青海西寧揮師北上，越過祁連山向張掖進擊；第二兵團沿蘭新公路及其右側西進，第六軍為右路，繞馬鞘嶺、騰格里大沙漠邊緣的大靖向西推進；第三、四軍附野戰(zhàn)軍炮兵團、戰(zhàn)車營為左路，直取武威、酒泉。

9月10日，根據(jù)毛澤東關于“極盼早占新疆”的指示，王震率第一兵團部和第二軍由西寧地區(qū)北上，沿西（寧）張（掖）公路迂回河西走廊，攻占民樂、張掖，進擊玉門、敦煌。許光達率第二兵團部和第三、四、六軍沿蘭（州）新（疆）公路，經永登，占武威，21日與第一兵團會師張掖。

在西寧進行西進準備時，第二軍黨委會上有過不同意見：西進該走大路，還是翻越祁連山。王震趕來參加了第二軍的黨委會，耐心聽過大家的意見以后講道：“要講痛快，那當然走平路最好。我們從這里出發(fā)，再返回河口，從那里順著蘭新公路前進，沿路碰上零星敵人，打點把子仗，天亮啟程，天黑宿營。多舒服，多正常啊！可是你沒算算，我們從這里繞到河口，比翻越祁連山要多走五六天的路程。等我們趕到民樂、張掖，敵人早已乘坐留在酒泉的一千多輛汽車逃到新疆去了。到那時，我們再跟著逃敵的汽車跑，在沒有人煙的戈壁灘上追擊敵人，一路挨著餓，忍著渴，冒著風，頂著雪，再在幾千里的戈壁上餓死幾個，渴死幾個，拖死幾個。將會是個什么局面呢？我們現(xiàn)在從西寧前進到門源，翻過祁連山，雖然艱苦一點，我們走的是弓弦??！二百多公里的路，可能艱苦。那里海拔高，可是咬牙堅持，用兩天半或三天的時間，就可以翻過山到達民樂嘛！我們這支當年經過長征的部隊，而今在沒有敵人追擊堵截的情況下，翻不過祁連山嗎？一下山我們就直插到民樂縣境，那將是什么形勢呢？到那時我們和六軍二兵團的同志們會合在一起，把敵人解決了，坐著汽車開進新疆，明年的這個時候，我們就可以聞到新疆的稻米香了。那當然是我們親手種出來的?！蓖跽鸬囊环挘f得大家心服口服，在翻越祁連山的問題上形成了一致的決議。