就在1946年上半年和談期間，蔣介石調(diào)集包圍中原的部隊達到11個軍26個師30萬人。他們恣意破壞停戰(zhàn)令，不斷向我軍挑釁進攻。王震對這種“掛羊頭賣狗肉”的伎倆早已看穿，曾一針見血地指出：“美國人員明知蔣介石要殲滅我們，可是卻假癡假呆讓他們來殲滅我們。這就是美國的所渭‘調(diào)處’。我們親眼看到美蔣狼狽為奸的證據(jù)。”自停戰(zhàn)令下達至4月底止，國民黨軍對中原軍區(qū)進攻即達266次，5月份以后變本加厲，更無日不在進攻，無日沒有戰(zhàn)爭。

6月下旬，國民黨當局在完成戰(zhàn)爭準備后，立刻撕毀《停戰(zhàn)協(xié)定》和《政協(xié)協(xié)議》，悍然向解放區(qū)發(fā)動全面進攻。中原解放區(qū)首當其沖，國民黨軍隊30萬人圍攻中原6萬解放軍是全面內(nèi)戰(zhàn)的起點。

6月26日，當蔣介石下令對中原解放區(qū)進攻后，中原軍區(qū)部隊按照中共中央和毛澤東預(yù)先批準的計劃，于當天夜晚出敵不意主動地開始作戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，分路舉行突圍戰(zhàn)役。

國民黨軍部署圍攻中原部隊的時候，他們估計中原部隊必向東、北方向突圍，與新四軍主力靠攏，或北返晉冀魯豫解放區(qū)。因此，劉峙特在北線和東線部署重兵，并在北線和東線交接的潢川縣平原地帶留下一個缺口，妄圖誘使我軍從這一帶突圍，陷入他們精心策劃的口袋，將我軍圍殲于豫皖邊境。

根據(jù)中央軍委指示和當時敵情，李先念、王震等經(jīng)過周密的思考，早已決定從敵人戒備比較薄弱的西線突破。中原軍區(qū)據(jù)此作了如下部署：張體學(xué)率領(lǐng)鄂東獨立第二旅留在中原地區(qū)堅持斗爭，并在突圍前夕接防宣化店，以便使軍區(qū)直屬機關(guān)和部隊乘換防之機秘密轉(zhuǎn)移；皮定鈞旅則先期向北線和東線移動，佯作我軍主力向北、向東突圍的態(tài)勢，從而迷惑敵人，待主力突圍后再相機向蘇皖解放區(qū)靠攏；軍區(qū)直屬機關(guān)和全部主力部隊則兵分三路，于6月26日夜分別由禮山和黃安各駐地秘密轉(zhuǎn)移，然后于29日夜晚由信陽至廣水之間全部通過平漢鐵路向西突圍。這三路部隊是：左路以第一縱隊為主，由軍區(qū)副司令員兼第一縱隊司令員王樹聲率領(lǐng)；右路以三五九旅和干部旅為主，由王震率領(lǐng)；中路以第二縱隊為主，由縱隊司令員文建武率領(lǐng)；李先念率領(lǐng)軍區(qū)直屬機關(guān)和部隊與中路部隊同行，統(tǒng)一指揮三路大軍的行動。

突圍行動的準備工作是在嚴守秘密中進行的。這時宣化店還駐有軍調(diào)處第三十二執(zhí)行小組，美蔣代表正在千方百計刺探我方情報。因此，要求所有部隊絕對保密，使敵人無法察覺我軍意圖。平時負責(zé)與第三十二小組周旋的王震，特意對我方代表陳士舜作了一番布置，要讓美蔣代表始終蒙在鼓里，同時要他在軍區(qū)機關(guān)撤離以后，即與張體學(xué)聯(lián)系，并要他最后隨第三十二執(zhí)行小組撤回漢口，今后有事直接向周恩來副主席請示。將這一切安排就緒以后，我主力部隊便照預(yù)定，于26日夜晚以換防或軍事演習(xí)為名，開始了秘密行動。

其時，宣化店街頭依然如舊。26日凌晨，鄂東獨立第二旅已派警衛(wèi)營一部秘密趕到宣化店，接替中原軍區(qū)機關(guān)的警備任務(wù)。中原軍區(qū)司令部的牌匾仍高懸于駐地，李先念、王震等仍不時出入軍區(qū)大門，尚未出發(fā)的部隊照常出操、唱歌、上街采買，看不出任何異常跡象。陳士舜按照王震的囑咐，向美蔣代表不斷發(fā)出邀請，約請他們吃飯、看戲或者打牌消遣，盡量使他們無暇顧及我軍的行動。但到28日下午，美方代表懷德中校似乎從張體學(xué)所部接管宣化店防務(wù)中產(chǎn)生了疑問，突然向我代表陳士舜提出要拜見李先念。陳士舜看出懷德意在刺探我方行動，卻又不好拒絕，當面表示向李先念轉(zhuǎn)達他的要求。陳士舜打電話向張體學(xué)請示，張體學(xué)機智地要他向美方說明：李先念將軍身體欠佳，改日再行會見。

29日，鄂東獨二旅第六團一營趕到宣化店加強警衛(wèi)，繼續(xù)迷惑敵人。其時，我軍主力北路軍萬余人，已由李先念、王震率領(lǐng)順利到達平漢鐵路東側(cè)，當夜在武勝關(guān)以北全部越過鐵路西進。南路軍甩開阻擊之敵，已于當天從花園至廣水之間的王家店越過平漢鐵路。這天下午，中原軍區(qū)代表在宣化店設(shè)宴招待第三十二執(zhí)行小組全體成員，并在宴會上鄭重宣布：國民黨軍向我發(fā)動進攻，李先念將軍已率中原部隊突圍。美蔣代表一直蒙在鼓里，聽后目瞪口呆。宴會后，張體學(xué)率警衛(wèi)排和第六團一營的兩個連撤離宣化店。另兩個連在營長馬啟春帶領(lǐng)下，將第三十二執(zhí)行小組護送上開往武漢的汽車后，亦離開宣化店。第二天，6月30日，軍調(diào)部第九執(zhí)行小組及第三十二執(zhí)行小組美方代表哈司金上校、懷德中校致電北平軍調(diào)部美方田博門少將并轉(zhuǎn)軍調(diào)處處長稱：第三十二小組全體于6月29日當?shù)貢r間午后4時半離宣化店，30日午后3時抵漢口。政府軍于宣化店北10公里、南5公里及東20公里之地，于6月29日午后4時半攻擊該地（指宣化店）。中共軍隊于29日午后4時30分撤離宣化店。由于迅速之調(diào)動及指揮所之更變，已不能與中共軍區(qū)司令官繼續(xù)取得聯(lián)絡(luò)，第三十二小組已不能維持上述局勢，大規(guī)模之戰(zhàn)爭及公開之沖突已于6月29日午后4時在中共軍區(qū)全區(qū)繼續(xù)進行中。在這里美方代表的“情報”顯然遲誤了兩天。