根據(jù)中共中央指示精神，經(jīng)過(guò)充分的思想動(dòng)員和組織準(zhǔn)備，1944年11月10日，這支由三五九旅主力組成的“國(guó)民革命軍第十八集團(tuán)軍獨(dú)立第一游擊支隊(duì)”（簡(jiǎn)稱“南下支隊(duì)”），即由司令員王震、政治委員王首道率領(lǐng)告別延安，開始了南征。全支隊(duì)分編為六個(gè)大隊(duì)（其中第五、六大隊(duì)是由隨軍南下干部組成），共約五千人。

11月20日，部隊(duì)從綏德啟程?hào)|進(jìn)，于次日到達(dá)黃河西岸的螅蜊峪一帶，用兩天時(shí)間從這里渡過(guò)黃河，然后通過(guò)山西省離（石）臨（縣）公路，進(jìn)入晉綏抗日根據(jù)地的呂梁山區(qū)。部隊(duì)繼續(xù)東進(jìn)，很快逼近日軍占據(jù)的同蒲鐵路。

怎樣通過(guò)同蒲路，是一大難題。日本侵略軍在鐵路沿線及附近地區(qū)派重兵把守，還有裝甲車日夜巡邏。流經(jīng)鐵路西側(cè)的汾河，西邊是50多公里寬的平原。敵人利用汾河這一天然地形條件，在各重要渡口和橋梁兩側(cè)都筑有碉堡和崗樓，作為確保同蒲路的天然屏障。越過(guò)這道封鎖線，才能取道南下。同時(shí)，閻錫山在孝義兌九峪一線構(gòu)筑了工事，防我甚嚴(yán)。經(jīng)請(qǐng)示中央軍委，我軍決定繞開閻錫山防區(qū)，設(shè)法從日軍控制的汾陽(yáng)、平遙地區(qū)越過(guò)同蒲路，對(duì)可能出現(xiàn)的種種困難做了充分的估計(jì)和相應(yīng)的準(zhǔn)備。敵有重兵把守，我們部隊(duì)的行動(dòng)必須高度機(jī)動(dòng)和隱蔽。地形極為復(fù)雜，部隊(duì)必須盡量輕裝。供給部的騾馬由27匹減至5匹，全支隊(duì)的騾馬減少一半。王震把從延安帶來(lái)的被子和毛毯都精減了。戰(zhàn)士們把隨身攜帶的許多物品送給了當(dāng)?shù)厝罕姟?/p>

12月4日拂曉，部隊(duì)主力從雅兒崖出發(fā)，走小路翻過(guò)呂梁山的最高峰，山上積雪很厚，林梢被雪壓得斜倒，道路被雪埋沒(méi)，腳踩下去，雪到膝蓋，前進(jìn)艱難。6日下午到達(dá)閻家莊時(shí)，王震在雪地里作通過(guò)同蒲鐵路的戰(zhàn)斗動(dòng)員。他用關(guān)羽過(guò)關(guān)斬將的典故，生動(dòng)而風(fēng)趣地說(shuō)：“同志們！我們經(jīng)過(guò)幾天雪地行軍，現(xiàn)在就要過(guò)關(guān)了。我們過(guò)的不是關(guān)云長(zhǎng)過(guò)五關(guān)斬六將的關(guān)，而是同蒲鐵路這一關(guān)。今天晚上，我們要走七八十里路，要準(zhǔn)備通過(guò)五道封鎖線：第一道是太原至汾陽(yáng)的公路；第二道是汾河；第三道是同蒲鐵路；第四道是和鐵路平行的另一條公路；最后，第五道是日偽軍專門對(duì)付我太岳軍區(qū)的一道封鎖線，沿山邊各交通道口都筑了大量碉堡、崗樓和據(jù)點(diǎn)，實(shí)際上也是敵人確保晉中平原的前沿陣地。我們這次的任務(wù)是只過(guò)關(guān)，不斬將。我們要從敵人的那些像狗牙一樣的據(jù)點(diǎn)當(dāng)中，神不知鬼不覺(jué)地插過(guò)去。至于那些據(jù)點(diǎn)，我們暫且不去動(dòng)它，相信它的壽命也不會(huì)很長(zhǎng)了。同志們，你們有沒(méi)有信心過(guò)這個(gè)關(guān)呀？”指戰(zhàn)員們?cè)诤L(fēng)中齊聲回答：“有！”王震又說(shuō)：“但是，我們也要有斬將的準(zhǔn)備。如果敵人出來(lái)打我們，你們說(shuō)怎么辦？”應(yīng)聲而起的是震動(dòng)山岳的回答：“堅(jiān)決把它消滅掉！”

12月7日下午，部隊(duì)分成左右兩個(gè)縱隊(duì)向東南疾進(jìn)，進(jìn)入平川后天已近黑。整個(gè)部隊(duì)處于臨戰(zhàn)狀態(tài)，隨時(shí)準(zhǔn)備同敵人廝殺。走著走著，眼前出現(xiàn)一片白花花的冰灘。這是敵人為了割斷延安與太岳、太行等根據(jù)地的陸路聯(lián)絡(luò)，扒開汾河的西大堤，放水淹沒(méi)了這里的萬(wàn)頃良田，使這里的群眾無(wú)家可歸，無(wú)田可種。部隊(duì)走在冰灘上，到處是人和牲口摔倒的聲音。部隊(duì)越過(guò)冰灘，跨過(guò)汾河便橋，快步走一個(gè)多小時(shí)，便看到了同蒲路。大家更緊張起來(lái)，有的揭開了手榴彈蓋，有的打開了槍支的保險(xiǎn)機(jī)，準(zhǔn)備同敵人搏斗。當(dāng)陳宗堯率領(lǐng)的右路縱隊(duì)沖上鐵路時(shí)，從平遙方向突然開來(lái)一輛敵人巡邏的鐵甲車，接著向我猛烈開炮。這時(shí)，王震躍上鐵路，指揮前衛(wèi)部隊(duì)反擊敵人。一時(shí)間，手榴彈在敵人的鐵甲車四周爆炸，步槍和機(jī)槍一齊射向敵人，敵人的鐵甲車很快逃走了，我們的部隊(duì)順利通過(guò)了同蒲路。在這樣的條件下，跨汾河，過(guò)同蒲，一夜行軍90公里，在步兵史上也是罕見(jiàn)的。

部隊(duì)越過(guò)同蒲鐵路后，立即向南直插，進(jìn)入太岳山區(qū)的綿上縣、沁水縣，準(zhǔn)備從毛田渡南渡黃河。經(jīng)過(guò)偵察，發(fā)現(xiàn)毛田渡上游不遠(yuǎn)一個(gè)拐彎處，正被堅(jiān)冰封住，形成一座約有兩米厚、三四十米寬的冰橋。12月27日，全軍意外順利地越過(guò)冰橋，進(jìn)入河南境內(nèi)。當(dāng)?shù)鼐用窀吲d地說(shuō)：“民國(guó)十六年（1927年），黃河結(jié)過(guò)一次冰，此后17年，從來(lái)沒(méi)有封凍過(guò)，今年又結(jié)了冰了”。他們說(shuō)，這是“天意要八路軍過(guò)河，老天爺幫助毛主席！”“你們真是‘得道多助’啊！”