周恩來(lái)雖死猶榮，令“四人幫”極為忌恨。當(dāng)新華社請(qǐng)示周恩來(lái)逝世報(bào)道等有關(guān)事宜時(shí)，姚文元下令不許組織悼念此報(bào)道。在“四人幫”的控制下，周恩來(lái)逝世后的6天里，只發(fā)了兩條有關(guān)消息。在周恩來(lái)的遺體告別儀式上，所有的人都神情悲痛。而江青不但不行脫帽禮，反而故作姿態(tài)，左顧右盼，東張西望。全國(guó)億萬(wàn)民眾從電視機(jī)中看到江青的“表演”后，都極為憤怒。在舉國(guó)哀悼的日子里，“四人幫”下令，不準(zhǔn)群眾戴黑紗，不準(zhǔn)送花圈，不準(zhǔn)設(shè)靈堂，不準(zhǔn)開追悼會(huì)，不準(zhǔn)掛周恩來(lái)遺像?！八娜藥汀钡狞h羽文化部長(zhǎng)于會(huì)泳竟然強(qiáng)迫文藝單位照常演出，還通知公安機(jī)關(guān)追查群眾打來(lái)的抗議電話?！八娜藥汀钡囊幌盗械剐心媸?，實(shí)際上是在與人民為敵，自掘墳?zāi)埂?/p>

“山不厭高，水不厭深；周公吐哺，天下歸心?！敝芏鱽?lái)的逝世，在中國(guó)人民的心中引起了無(wú)限的悲痛。1月11日下午，當(dāng)周恩來(lái)的遺體被送往八寶山火化時(shí)，百萬(wàn)民眾頂著凜冽的寒風(fēng)，自發(fā)地從四面八方涌上北京街頭，向周恩來(lái)致以最崇高的敬意，作最后的告別!

當(dāng)周恩來(lái)的靈車經(jīng)過(guò)北京長(zhǎng)安街時(shí)，十里長(zhǎng)街上，頓時(shí)響起人民群眾悲痛的哭聲，有的人熱淚盈眶，有的人淚灑衣襟。當(dāng)時(shí)，大文豪郭沫若曾寫了《懷念周總理》一詩(shī)，真實(shí)地反映了周恩來(lái)逝世后，萬(wàn)民垂淚、五洲同哀的情景：

革命前驅(qū)輔弼才，

巨星隱翳五洲哀。

奔騰淚浪滔滔涌，

吊唁人濤滾滾來(lái)。

盛德在民長(zhǎng)不沒(méi)，

豐功垂世久彌恢。

忠誠(chéng)與日同輝耀，

天不能死地難埋。

為舉行周恩來(lái)的追悼會(huì)，鄧小平于1月12日致函毛澤東：“悼詞是由政治局會(huì)議審定的。現(xiàn)送上，請(qǐng)審閱批示?！泵珴蓶|圈閱后批示“同意”。但是，由誰(shuí)來(lái)為周恩來(lái)致悼詞，又成為一個(gè)大問(wèn)題。雖然自從“反擊右傾翻案風(fēng)”爆發(fā)以來(lái)，鄧小平已經(jīng)成為“批判對(duì)象”，但還沒(méi)有被打倒，在名義上還主持中央工作。因此，讓鄧小平為周恩來(lái)致悼詞最為適宜。

在中央開會(huì)討論議定周恩來(lái)追悼大會(huì)議程時(shí)，張春橋提出由葉劍英致悼詞。葉劍英說(shuō)：“我不能作，悼詞由鄧小平來(lái)作最合適；請(qǐng)小平同志來(lái)作?！苯?、張春橋反問(wèn)道：“那合適嗎?”葉劍英說(shuō)：“我看不出來(lái)有什么不合適，他是中央委員會(huì)副主席、中央軍委副主席，他又是周恩來(lái)總理的親密戰(zhàn)友，代理總理工作，為什么鄧小平同志不合適?我作不合適，只有小平作合適?！比~劍英說(shuō)得很堅(jiān)決。

由于葉劍英當(dāng)時(shí)的身份是中共中央副主席、中央軍委副主席、國(guó)防部部長(zhǎng)，在中央領(lǐng)導(dǎo)集體的職務(wù)和位置排列都居于江青、張春橋之上。所以，葉劍英堅(jiān)持由鄧小平代表中央在周恩來(lái)追悼大會(huì)上致悼詞，“四人幫”也就沒(méi)辦法再反對(duì)了。

舉行周恩來(lái)追悼大會(huì)的議程定下來(lái)以后，鄧小平又全力以赴，投入了準(zhǔn)備周恩來(lái)喪事活動(dòng)和完成周恩來(lái)遺愿的緊張工作。1月14日，鄧小平寫信給中共中央政治局委員：“東興同志就總理骨灰撒散地點(diǎn)事與鄧大姐商議。據(jù)查玉泉山已無(wú)水流，他們商定改用安-2型飛機(jī)撒到江河山地，鄧大姐本人只送到機(jī)場(chǎng)，由工作人員上機(jī)撒散。以上辦法較撒在固定一地好，應(yīng)予同意，東興同志已按此準(zhǔn)備?！痹谛诺膫鏖嗊^(guò)程中，十四位中共中央政治局委員畫圈表示同意。至此，鄧小平為周恩來(lái)喪事活動(dòng)安排的大事基本上確定下來(lái)。

1月15日，中共中央、全國(guó)人大常委會(huì)、國(guó)務(wù)院以及各界群眾代表5000多人，在北京人民大會(huì)堂隆重舉行“周恩來(lái)同志追悼大會(huì)”。

中國(guó)共產(chǎn)黨中央委員會(huì)副主席鄧小平在周恩來(lái)同志追悼大會(huì)上致悼詞。

鄧小平致的悼詞，語(yǔ)氣凝重，字字句句有千鈞之力，充分反映了全黨、全軍、全國(guó)人民對(duì)周恩來(lái)的無(wú)限崇敬之情，也充分體現(xiàn)了他對(duì)周恩來(lái)這位長(zhǎng)期患難與共，肝膽相照的同志、戰(zhàn)友、兄長(zhǎng)的無(wú)限懷念之情。

周恩來(lái)辭世后，國(guó)務(wù)院總理之職不可久懸?！八娜藥汀敝械膹埓簶蛟缇陀J覦著國(guó)務(wù)院總理的職位?！拔幕蟾锩币詠?lái)，他費(fèi)盡心機(jī)，瘋狂地影射、攻擊周恩來(lái)；策動(dòng)“反擊右傾翻案風(fēng)”運(yùn)動(dòng)，把斗爭(zhēng)矛頭指向第一副總理鄧小平，無(wú)不包含著篡奪國(guó)務(wù)院總理職務(wù)的“禍心”。然而，張春橋卻打錯(cuò)了算盤。1976年1月21日和28日，毛澤東先后提議，由華國(guó)鋒任國(guó)務(wù)院代總理，主持中央日常工作。中共中央政治局經(jīng)過(guò)討論，一致通過(guò)了毛澤東的提議。

1976年2月2日，中共中央發(fā)出1976年1號(hào)文件《中共中央通知》，正式向全黨通報(bào)：由華國(guó)鋒同志任國(guó)務(wù)院代總理。在葉劍英同志生病期間，由陳錫聯(lián)同志負(fù)責(zé)主持中央軍委工作。

這個(gè)文件的下發(fā)，是一個(gè)重要信號(hào)，它表明，毛澤東已經(jīng)決心用新的接班人華國(guó)鋒，來(lái)取代他自1973年以來(lái)所委以重任，寄予信任，重點(diǎn)培養(yǎng)的接班人鄧小平。從此，由華國(guó)鋒代替鄧小平，主持中共中央日常工作和國(guó)務(wù)院的領(lǐng)導(dǎo)工作。

按照毛澤東的這一決策，雖然國(guó)務(wù)院總理的職務(wù)沒(méi)有交給周恩來(lái)和全黨全國(guó)人民寄予厚望的鄧小平，但是也沒(méi)有交給“四人幫”。這就為以后的歷史發(fā)展留下了機(jī)會(huì)，使黨和人民粉碎“四人幫”的斗爭(zhēng)能夠較為順利地進(jìn)行。

華國(guó)鋒，山西交城人，生于1921年2月，1938年在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的烽火中加入中國(guó)共產(chǎn)黨，是典型的“三八式”干部。在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)中，曾任交城縣抗日救國(guó)聯(lián)合會(huì)主任，中共交城縣委書記兼縣大隊(duì)政治委員，中共陽(yáng)曲縣委書記兼縣大隊(duì)政治委員。

在解放戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入戰(zhàn)略進(jìn)攻階段以后，人民解放軍渡江南下、向華南廣大地區(qū)進(jìn)軍時(shí)，華國(guó)鋒是“南下干部”之一。

新中國(guó)建立后，華國(guó)鋒歷任中共湘陰縣委書記兼縣人民武裝部政治委員，中共湘潭縣委書記兼縣人民武裝部政治委員，中共湘潭地委副書記兼湘潭地區(qū)行政公署專員，中共湘潭地委書記。由于湘潭是毛澤東主席的家鄉(xiāng)，因此華國(guó)鋒的工作情況開始受到毛澤東的注意。以后，華國(guó)鋒被提拔到湖南省委工作，任省委統(tǒng)戰(zhàn)部長(zhǎng)。

1959年廬山會(huì)議以后，中共湖南省委第一書記周小舟因被打成“彭德懷、黃克誠(chéng)、張聞天、周小舟反黨集團(tuán)”的重要成員而遭到撤職。中共湖南省委因此而改組。經(jīng)毛澤東提名，華國(guó)鋒任中共湖南省委書記處書記，同時(shí)兼任湖南省人民政府副省長(zhǎng)。

毛澤東在20世紀(jì)五六十年代曾多次到湖南視察工作。華國(guó)鋒或匯報(bào)工作，或陪同視察，與毛澤東的接觸日益增多，在毛澤東的頭腦里留下了較好的印象。