對“文化大革命”的共同看法使劉少奇、鄧小平義無反顧地站在一起，抵制林彪、江青的種種倒行逆施。

《炮打司令部——我的一張大字報》發(fā)表后，毛澤東重新主持中央工作，鄧小平與劉少奇身陷逆境，雖然仍被選為中央政治局常委，實(shí)際上已經(jīng)“靠邊站”了。

1966年5月中央政治局?jǐn)U大會議和同年8月八屆十一中全會的召開，是“文化大革命”全面發(fā)動的標(biāo)志。這兩次會議相繼通過了《五·一六通知》和《關(guān)于無產(chǎn)階級文化大革命的決定》，對所謂“彭真、羅瑞卿、陸定一、楊尚昆反黨集團(tuán)”和所謂“劉少奇、鄧小平司令部”進(jìn)行了錯誤的斗爭，對黨中央領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)進(jìn)行了錯誤的改組，還成立了所謂“中央文革小組”，并讓它掌握了中央的很大一部分權(quán)力。毛澤東同志的個人領(lǐng)導(dǎo)實(shí)際上取代了黨中央的集體領(lǐng)導(dǎo)，對毛澤東同志的個人崇拜被鼓吹到了狂熱的程度。林彪、江青、康生、張春橋等人主要利用所謂“中央文革小組”的名義，乘機(jī)煽動“打倒一切、全面內(nèi)戰(zhàn)”。1967年2月前后，譚震林、陳毅、葉劍英、李富春、李先念、徐向前、聶榮臻等政治局和軍委的領(lǐng)導(dǎo)同志，在不同的會議上對“文化大革命”的錯誤做法提出了強(qiáng)烈的批評，但被誣為“二月逆流”而受到壓制和打擊。朱德、陳云同志也受到錯誤的批判。各部門各地方的黨政領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)幾乎都被奪權(quán)或改組。黨的九大則使“文化大革命”的錯誤理論和實(shí)踐合法化，加強(qiáng)了林彪、江青、康生等人在黨中央的地位。九大在思想上、政治上和組織上的指導(dǎo)方針都是錯誤的。

1966年5月4日至26日，為了全面發(fā)動“文化大革命”，中共中央在北京召開了政治局?jǐn)U大會議。毛澤東在杭州，沒有出席會議。會議由劉少奇主持。會議錯誤地批判了所謂彭真、羅瑞卿、陸定一、楊尚昆的“反黨錯誤”，給他們加上所謂“反黨反社會主義反毛澤東思想”等罪名。

會議通過了《中國共產(chǎn)黨中央委員會通知》（即《五·一六通知》）。《五·一六通知》在會前經(jīng)過毛澤東的多次修改，其中有兩大段文字是毛澤東親筆增寫的。這是兩段在“文化大革命”中曾被廣為引用的“毛主席語錄”：

“高舉無產(chǎn)階級文化大革命的大旗，徹底揭露那批反黨反社會主義的所謂‘學(xué)術(shù)權(quán)威’的資產(chǎn)階級反動立場，徹底批判學(xué)術(shù)界、教育界、新聞界、文藝界、出版界的資產(chǎn)階級反動思想，奪取在這些文化領(lǐng)域中的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。而要做到這一點(diǎn)，必須同時批判混進(jìn)黨里、政府里、軍隊里和文化領(lǐng)域的各界里的資產(chǎn)階級代表人物，清洗這些人，有些則要調(diào)動他們的職務(wù)?！?/p>

“混進(jìn)黨里、政府里、軍隊里和各種文化界的資產(chǎn)階級代表人物，是一批反革命的修正主義分子，一旦時機(jī)成熟，他們就會奪取政權(quán)，由無產(chǎn)階級專政變?yōu)橘Y產(chǎn)階級專政。這些人物，有些已被我們識破了，有些則還沒有被識破，有些正在受到我們信用，被培養(yǎng)為我們的接班人，例如赫魯曉夫那樣的人物，他們現(xiàn)正睡在我們的身旁，各級黨委必須充分注意這一點(diǎn)?！?/p>

當(dāng)時，不僅與會的中央委員、政治局委員們不知道“有些正在受到我們的信用，被培養(yǎng)為我們的接班人”的“赫魯曉夫那樣的人物”指的是誰，就是主持這次會議的劉少奇、鄧小平和其他中共中央政治局常委（除林彪外），也不知道這段話指的究竟是誰。他們對于發(fā)動“文化大革命”毫無思想準(zhǔn)備，對于“文化大革命”的部署一無所知。

會后，在“中央文革小組”一些人的煽動下，各地青年學(xué)生開始起來“造反”，混亂局面開始出現(xiàn)。

6月，劉少奇和鄧小平飛到杭州，向毛澤東匯報工作，并請毛澤東回北京主持中共中央工作。毛澤東表示暫不回京，由劉少奇和鄧小平相機(jī)處理“文化大革命”中的問題。為了控制局面，在劉少奇、鄧小平主持下，中共中央于6月初決定向北京市各大、中學(xué)校派出工作組，領(lǐng)導(dǎo)各單位的“文化大革命”。此后，各省、市委也相繼采用了派工作組進(jìn)駐大、中學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)運(yùn)動的方法，力圖將運(yùn)動納入黨的領(lǐng)導(dǎo)的正確軌道。

7月18日，毛澤東從武漢回到北京，聽取了有關(guān)工作組的匯報后，認(rèn)為工作組對發(fā)動“文化大革命”“起壞作用，阻礙運(yùn)動，應(yīng)該統(tǒng)統(tǒng)驅(qū)逐之”。應(yīng)“不要工作組，要由革命師生自己搞革命”。

在“文化大革命”初期派工作組“壓制運(yùn)動”，這是以后劉少奇、鄧小平被打倒的一大“罪狀”。實(shí)際上，在政治運(yùn)動中派工作組（工作隊、工作團(tuán)），這是中共領(lǐng)導(dǎo)政治運(yùn)動所采取的一貫方法之一。遠(yuǎn)的不說，僅以新中國成立以后為例，土地改革、三反五反、四清，哪一次政治運(yùn)動沒有派過工作組?

1966年7月19日下午，中共中央在中南海懷仁堂召開關(guān)于“文化大革命”問題的會議。劉少奇、周恩來、鄧小平等坐在前排，其他領(lǐng)導(dǎo)同志都坐在后排。開始是匯報會，劉少奇、鄧小平要與會的有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)同志講一講學(xué)校的情況。中共北京市委第二書記吳德匯報大學(xué)情況，共青團(tuán)中央書記胡克實(shí)匯報中學(xué)情況，中共北京市委第一書記李雪峰匯報總的情況。

胡克實(shí)的匯報通過了。吳德的匯報沒有通過，還要改動。

當(dāng)時各大學(xué)都在醞釀趕走工作組。因為劉少奇的夫人王光美是清華大學(xué)工作組成員，因此他對清華大學(xué)“文化大革命”的情況比較了解。劉少奇在會上講得十分尖銳，批評“中央文革小組”一些人說：“照你們這個做法，才是真正挑動群眾斗群眾。這個搞法不成。我們這里有材料?！眲⑸倨娴囊馑际牵５淖龇ㄊ桥晒ぷ鹘M，工作組在黨委的領(lǐng)導(dǎo)下工作，黨委不行了，由工作組代替。劉少奇是反對趕走工作組的。