1984年，美國通過了新的《航運法》。該法繼承了1916年《航運法》在競爭問題上確立的原則，規(guī)定承運人之間簽訂的某些類型的協(xié)議不適用反托拉斯法。但所有這些協(xié)議必須在生效之前提交聯(lián)邦海事委員會(Federal Maritime Commission,FMC)審查，以保證其符合《航運法》和聯(lián)邦海事委員會規(guī)章的要求。《1984年航運法》同時還包含防止承運人濫用反托拉斯法豁免的條款以及促進承運人之間開展競爭的規(guī)定。《1998年海運法》（the Ocean Shipping Act of 1998）對1984年的法律進行了進一步的改革，增加了對反托拉斯法豁免的限制。這次修改總起來講促進了海運市場上的競爭。由于這次修改的具體內(nèi)容已經(jīng)變成了1984年法律的一部分，所以我們在以下的部分將不再具體指明修改的具體內(nèi)容，而是與1984年的法律一并論述。

美國是執(zhí)行競爭法最嚴厲的國家，為什么允許在海運市場上豁免適用競爭法？按照美國聯(lián)邦海事委員會主席Harold J.Creel,JR.先生的解釋，主要是因為國際海運市場有其特殊性，不宜將其與一般的市場等同對待。他認為：第一，除了要具備較大的資本外，海運市場沒有其他進入障礙；第二，貨物運輸量具有周期性，并且在許多貿(mào)易中貨物運出量和運入量是不平衡的；第三，由于在世界范圍內(nèi)廣泛存在對造船業(yè)和承運人的補貼，所以海運業(yè)長期受運力過剩的困擾；第四，對航運的需求受季節(jié)和經(jīng)濟波動的影響非常大；第五，承運人同時受數(shù)個國家法律或規(guī)章的影響。鑒于此，允許承運人進行一定的協(xié)調(diào)是必要的。

二、豁免適用競爭法的具體規(guī)定

《1984年航運法》第七條規(guī)定：總體而言，美國的反托拉斯法不適用于承運人公會的協(xié)議、海運承運人之間的協(xié)議、承運人公會之間的協(xié)議、船舶共享協(xié)議以及勞資談判方面的協(xié)議等，也不適用于該法規(guī)定范圍內(nèi)的聯(lián)合行動。

該法所豁免的協(xié)議的具體類型包括：對費率、貨物空間協(xié)調(diào)或其他服務(wù)條件的討論、固定或管制；運輸業(yè)務(wù)、收入、利潤或虧損的集中或分擔；港口的分配或起航的管制；對貨物運輸量或所運輸?shù)呢浳镄再|(zhì)的限制或管制；進行排他性的(exclusive)、優(yōu)先性的（preferential）或合作性的(cooperative)工作安排；控制、管制或阻止國際海洋運輸領(lǐng)域的競爭；討論并就任何涉及服務(wù)合同方面的事項達成一致。

以上任何協(xié)議都必須提交聯(lián)邦海事委員會進行審查。如果委員會沒有拒絕，則協(xié)議自提交審查后第45日生效。但在這個期間內(nèi)，委員會可以要求提交補充信息或材料，生效日期也從材料補齊之日起計算。任何已經(jīng)提交并已生效的協(xié)議都豁免適用反托拉斯法。另外，對于根據(jù)一個已提交并生效的協(xié)議而實施的行動或簽訂的協(xié)議，或其本身是一個不需要提交或公布的任何行動或協(xié)議，反托拉斯法也不適用。

根據(jù)第七條的規(guī)定，反托拉斯法豁免不能被延伸到以下協(xié)議：（1）與航空、鐵路、汽車承運人或不受《1984年航運法》管轄的航運承運人簽訂的協(xié)議或他們之間簽訂的協(xié)議；（2）受《1984年航運法》管轄的航運承運人之間就整體運費（through rate）中的應付給內(nèi)陸承運人的部分（注意不是航運承運人向公眾提供的整體運費中的內(nèi)陸部分）所進行的討論或簽訂的協(xié)議；（3）受《1984年航運法》管轄的航運承運人就建立、經(jīng)營或維持一個海運碼頭所達成的協(xié)議；（4）任何忠誠合同（loyalty contract）。

同時，涉及海運企業(yè)的兼并問題，不受《1984年航運法》的管轄，因而不能享受反托拉斯法豁免。