未完工的川漢鐵路是清朝政府腐敗的象征，是中國人民的恥辱。民國年間，蔣介石也曾希望繼續(xù)修建川漢鐵路，但國內政治局面使他有其心無其力。

新中國成立后，中央政府也將目光投向川漢鐵路，毛澤東、周恩來曾先后聽取川漢鐵路方案匯報，希望川漢鐵路早日上馬。但川漢鐵路要穿越秦嶺巴山，川漢交界處的湖北利川縣齊岳山是川漢鐵路的關鍵障礙，要修川漢鐵路，首先要打通長達10公里的齊岳山鐵路隧道，當時國內尚無能力開鑿如此長距離的隧道。新中國成立后，國內百廢待興，要辦的事情太多，資金也是一個大問題。鑒于20世紀50年代初通車的寶成鐵路已打開一條出川通道，解了燃眉之急，川漢鐵路由此擱置。

60年代起，中蘇關系日趨緊張，一直發(fā)展到雙方在邊界地區(qū)兵戎相見。1964年8月4日，美國聲稱其軍艦在北部灣遭到越南海軍魚雷艇的襲擊，悍然派出?？哲姶笠?guī)模轟炸越南北方，并有意將戰(zhàn)火燃到了中國的南部邊界。盤踞臺灣的蔣介石也想趁火打劫，叫囂要“反攻大陸”，派出多股武裝特務在東南沿海登陸，想在大陸開辟游擊區(qū)。所有這些都使毛澤東認定，戰(zhàn)爭離我們不遠了。為接受蘇聯(lián)衛(wèi)國戰(zhàn)爭時期的教訓，中央決定：要集中人力、物力、財力建設戰(zhàn)略后方。薄一波回憶道：

1964年4月25日，軍委總參謀部作戰(zhàn)部提出一份報告，對經濟建設如何防備敵人突然襲擊的問題進行了分析，認為有些情況相當嚴重：（1）工業(yè)過于集中。全國14個百萬人口以上的大城市，就集中了約60%的主要民用機械工業(yè)和52%的國防工業(yè)。（2）大城市人口多。全國有14個百萬人口以上和25個50萬至百萬人口的大城市，大都在沿海地區(qū)，防空問題尚無有效措施。（3）主要鐵路樞紐、橋梁和港口碼頭多在大城市附近，還缺乏應付敵人突然襲擊的措施。（4）所有水庫的緊急泄洪能力都很小，一旦遭到破壞，將釀成巨大災害。報告建議由國務院組織一個專案小組，根據(jù)國家經濟的可能情況，研究采取一些可行的措施。

1964年8月19日，李富春、羅瑞卿和我三人聯(lián)名，把國務院研究國家經濟建設如何防備敵人突然襲擊的意見，向毛主席、黨中央寫了報告。報告建議在國務院成立專案小組，由李富春、李先念、譚震林、薄一波、羅瑞卿、謝富治、楊成武、張際春、趙爾陸、呂正操、程子華、谷牧、韓光、周榮鑫組成；李富春任組長，薄一波、羅瑞卿任副組長。報告還提出：一切新的建設項目應擺在三線，并按照分散、靠山、隱蔽的方針布點，不要集中在某幾個城市；一線的重要工廠和重點高等院校、科研機構，要有計劃地全部或部分搬遷到三線；不再新建大中型水庫；恢復人民防空委員會，積極準備北京地下鐵道的建設，考慮在上海、沈陽建設地下鐵道。對上述各項工作，確定由專案小組成員分工負責，用8、9兩個月的時間進行研究，提出逐步施行的具體方案，經專案小組綜合研究后，報中央批準，分別納入1965年計劃和“三五”計劃。

影響中國社會發(fā)展進程的“三線”建設由此拉開序幕。所謂“三線”是當時全國的戰(zhàn)略區(qū)域劃分，一線是沿海沿邊，二線是中國中部，三線地區(qū)基本上就是不包括新疆、西藏、內蒙古的中國中西部內地?！叭€”建設的目標是：在中國的戰(zhàn)略縱深地區(qū)，即西南和西北地區(qū)（包括湘西、鄂西、豫西）建立一個比較完整的后方工業(yè)體系。計劃分三步實施，第一步是用三年或者更多一點時間，把重慶地區(qū)，包括從綦江到鄂西的長江上游地區(qū)，以重鋼為原料基地，建設成能夠制造常規(guī)武器和某些重要機械設備的基地；第二步是建設西北，使之具備一定的工業(yè)基礎，成為可靠的戰(zhàn)略后方；第三步是建設攀枝花鋼鐵基地，同時，把重慶基地、攀枝花鋼鐵工業(yè)基地和成昆鐵路的建設，作為“三線”建設初期在四川的建設重點，這就是所謂的“兩基一線”。