蘇聯(lián)的軍事實(shí)力在勃列日涅夫時(shí)期明顯加強(qiáng)。它的陸軍一直非常強(qiáng)大。20世紀(jì)80年代，蘇聯(lián)生產(chǎn)的坦克是美國(guó)的4—5倍，大炮是美國(guó)的9倍。海軍原是一支近海艦隊(duì)，在1962年的加勒比海危機(jī)中暴露了自己的弱點(diǎn)。這以后，蘇聯(lián)大力擴(kuò)建海軍，建成一支有遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)能力的武裝力量。1967年中東戰(zhàn)爭(zhēng)期間，蘇聯(lián)黑海艦隊(duì)開(kāi)進(jìn)地中海，1968年駛?cè)胗《妊蟆?970年4—5月，蘇聯(lián)出動(dòng)波羅的海艦隊(duì)、北海艦隊(duì)、黑海艦隊(duì)和太平洋艦隊(duì)四大艦隊(duì)的200多艘艦只在三大洋七大海域舉行第一次全球性海軍大演習(xí)，顯示了蘇聯(lián)的強(qiáng)大作戰(zhàn)能力?？偟膩?lái)講，蘇聯(lián)的常規(guī)武裝力量已達(dá)到同美國(guó)勢(shì)均力敵的水平。

在核武器方面，蘇聯(lián)歷來(lái)十分重視。蘇聯(lián)是繼美國(guó)之后第二個(gè)試爆原子彈和氫彈成功的國(guó)家。勃列日涅夫更加快發(fā)展戰(zhàn)略核武器。據(jù)美國(guó)估計(jì)，1964年蘇美在洲際導(dǎo)彈上的數(shù)量對(duì)比是1∶4。這以后，兩國(guó)差距迅速縮小。到20世紀(jì)70年代中，蘇聯(lián)的戰(zhàn)略核力量大體同美國(guó)相等。1972年5月，蘇美兩國(guó)首腦勃列日涅夫和尼克松在莫斯科會(huì)談，發(fā)表宣言承認(rèn)了這一均勢(shì)情況，宣布“平等與同等安全”是兩國(guó)關(guān)系的基本準(zhǔn)則。到80年代，蘇聯(lián)的核武器數(shù)量超過(guò)美國(guó)，但在準(zhǔn)確度等質(zhì)量方面次于美國(guó)。1980年蘇美擁有的戰(zhàn)略武器數(shù)量情況是：洲際導(dǎo)彈是1398對(duì)1054；潛艇導(dǎo)彈是950對(duì)656；遠(yuǎn)程轟炸機(jī)是150對(duì)348；核彈頭是6000對(duì)9200。在常規(guī)武器方面，蘇聯(lián)擁有明顯的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)。1981年，蘇美的軍隊(duì)成員分別是370萬(wàn)人和200萬(wàn)人；坦克是48萬(wàn)輛和11萬(wàn)輛；戰(zhàn)斗機(jī)是4885架和3988架；潛艇是370艘和121艘。

勃列日涅夫一方面提倡緩和冷戰(zhàn)形勢(shì)，同美國(guó)簽訂限制戰(zhàn)略武器的協(xié)定；另一方面又憑借其日益增長(zhǎng)的軍事實(shí)力大肆推行霸權(quán)主義，主動(dòng)與美國(guó)進(jìn)行爭(zhēng)奪和對(duì)抗。1968年蘇聯(lián)軍隊(duì)入侵捷克斯洛伐克。在中國(guó)邊境陳兵百萬(wàn)，并不斷挑起蘇中邊界沖突事件。20世紀(jì)70年代末，在越南金蘭灣建軍事基地，把太平洋艦隊(duì)的立足點(diǎn)向南推進(jìn)2000多海里，威脅太平洋到印度洋的通道。1978年，北、南也門(mén)發(fā)生政變，蘇聯(lián)乘機(jī)滲入，控制該國(guó)。1979年更直接派兵入侵阿富汗。在非洲，蘇聯(lián)通過(guò)古巴武裝干涉安哥拉；乘埃塞俄比亞與索馬里發(fā)生爭(zhēng)端之機(jī)，把軍事力量開(kāi)進(jìn)非洲之角；向10多個(gè)非洲國(guó)家派遣軍事人員。1977年，蘇聯(lián)的國(guó)土面積達(dá)到2240萬(wàn)平方公里，人口26億，成為與美國(guó)進(jìn)行全球爭(zhēng)霸的超級(jí)軍事大國(guó)。

勃列日涅夫執(zhí)政時(shí)期，蘇聯(lián)在國(guó)際舞臺(tái)上的霸權(quán)地位達(dá)到巔峰。但內(nèi)在的矛盾和危機(jī)也積累到了隨時(shí)可能爆發(fā)的危險(xiǎn)程度。

首先，它的大國(guó)沙文主義和霸權(quán)主義行徑遭到各國(guó)的譴責(zé)和反對(duì)，受到美國(guó)和中國(guó)的抗衡，蘇聯(lián)陷入空前孤立和困難的境地。超級(jí)核大國(guó)陷入阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)的泥沼中，無(wú)法自拔。

其次，蘇聯(lián)的強(qiáng)國(guó)地位沒(méi)有足夠的國(guó)力支持。蘇聯(lián)的生產(chǎn)總值大大低于美國(guó)。據(jù)蘇聯(lián)官方統(tǒng)計(jì)，蘇聯(lián)1975年的國(guó)民收入為美國(guó)的67 %；而據(jù)美國(guó)國(guó)務(wù)院的計(jì)算，僅為53 %。不僅如此，蘇聯(lián)的科技生產(chǎn)水平除少數(shù)軍工產(chǎn)品外，同西方的差距不斷拉大：計(jì)算機(jī)、生物工程、合成材料、石化工業(yè)等新興部門(mén)大約落后于歐美10—15年，勞動(dòng)生產(chǎn)率不及美國(guó)的一半。但蘇聯(lián)沒(méi)有全力發(fā)展經(jīng)濟(jì)，縮小同美國(guó)的差距，卻把大量的人力物力資源投入到國(guó)防建設(shè)。據(jù)英國(guó)倫敦戰(zhàn)略研究所估計(jì)，蘇聯(lián)的國(guó)防開(kāi)支1955年是324億美元，1970年大約增加一倍，達(dá)到539億美元，1979年又增加近兩倍，高達(dá)1480億美元。蘇聯(lián)軍費(fèi)開(kāi)支約占國(guó)民生產(chǎn)總值的16 %，而美國(guó)只占6 %。龐大的軍事開(kāi)支給蘇聯(lián)造成難以承受的負(fù)擔(dān)，繼續(xù)加強(qiáng)同美國(guó)爭(zhēng)霸更是日益力不從心。

1983年，美國(guó)總統(tǒng)里根提出“星球大戰(zhàn)”計(jì)劃，準(zhǔn)備用數(shù)千億美元在高空布置多層次、多手段的反彈道導(dǎo)彈系統(tǒng)，企圖憑借自己的科技和經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)壓倒蘇聯(lián)。在里根“星球大戰(zhàn)”的挑戰(zhàn)面前，蘇聯(lián)既不能退卻，又無(wú)力接受，處境十分尷尬?？涨暗膹?qiáng)大一下變?yōu)榭涨暗臒o(wú)力。