在這種緊迫的形勢下，黨中央被迫放棄原定的松潘戰(zhàn)役計劃，決定出敵不意，穿過自然條件極為惡劣的草地，向甘南的夏河流域前進(jìn)。

為此，紅軍總部決定把一、四方面軍混合編成左右兩路軍，共同北上，左路軍在總司令朱德、總政委張國燾、總參謀長劉伯承率領(lǐng)下，從卓克基出發(fā)，經(jīng)阿壩北進(jìn)；右路軍由前敵總指揮徐向前、政委陳昌浩、參謀長葉劍英指揮，從毛兒蓋過草地，向班佑推進(jìn)。

根據(jù)總部這一新的決定，葉劍英參謀長緊張地進(jìn)行過草地的準(zhǔn)備工作，從思想動員到行軍序列，從干糧的籌備到尋找向?qū)В聼o巨細(xì)，他一項一項地組織落實。

從毛兒蓋地區(qū)北上，必須經(jīng)過一望無際、渺無人煙的茫茫大草原。

為了查明與找到過草地的捷徑，以減少損失，縮短路程，首先要找到可靠的向?qū)А?/p>

到哪里去找呢?葉劍英找了幾個，都不合適。

后來特地到三十軍，請程世才軍長幫忙，才好不容易找到了一位姓李的向?qū)А?/p>

葉劍英親自向老李作調(diào)查，然后，迅速從三十軍回到前敵總指揮部匯報情況，并提出愿率一部分兵力先行開路，自告奮勇當(dāng)“開路先鋒”。

毛澤東聽取葉劍英匯報后，馬上召集會議，進(jìn)一步研究右路軍北上的具體路線，最后肯定了右路軍經(jīng)草地到班佑，然后走拉卜愣的行軍路線，并決定由葉劍英率兩個團(tuán)先行開路。

8月18日，葉劍英帶著向?qū)Ю侠?，率領(lǐng)三十軍二六四團(tuán)、二六五團(tuán)向草地進(jìn)發(fā)，為右路軍開路。

程世才、李先念率領(lǐng)的三十軍主力跟隨前進(jìn)。

茫茫草地，荒無人煙，不但自然條件惡劣，還有敵兵不斷襲擾。

面臨著令人難以想象的困難，葉劍英和戰(zhàn)士們走在爛草淤積的沼澤地，踏著一窩一窩的草蔸前進(jìn)，偶爾失足，踩進(jìn)淤泥中，就會陷下去越陷越深，以至沒頂。

這是多么險惡的境況啊!葉劍英負(fù)傷未愈，抱病帶領(lǐng)部隊行軍，指揮作戰(zhàn)，還要給部隊講授打騎兵的要領(lǐng)，要付出比戰(zhàn)士更多的艱辛。

但他咬定牙關(guān)，堅持走下去。

部隊在草地走了幾天幾夜，帶的干糧都吃完了。

他就同大家一起啃樹皮，吃野菜。

有人吃了中毒，渾身浮腫，躺在草地上永遠(yuǎn)起不來了，部隊減員越來越多。

經(jīng)過日夜艱苦行軍，部隊好不容易來到了大草地北端的班佑。

班佑，這個被大家想象成為“草原的天堂”，其實不過是二三十戶游牧藏民的集居地。

在這個小寨里并沒有像樣的房屋，有的只是用樹棍拱起屋架、外面涂以牦牛糞的“牛屎房子”。

葉劍英在班佑，與程世才一起指揮部隊打退了敵騎兵的襲擊，并抓緊在班佑小住的時間，繼續(xù)找當(dāng)?shù)夭孛裾{(diào)查去甘南的行軍路線。

待毛澤東、周恩來、徐向前、陳昌浩等陸續(xù)到達(dá)班佑后，他向毛澤東等報告了先遣部隊一路行軍戰(zhàn)斗情況和下一步部隊行動的意見。

他建議說，按照原計劃去拉卜愣，還要走4天的草地，一路上會遇到許多敵人騎兵，不好對付；如果從班佑這里向東北轉(zhuǎn)彎，越過巴西，占領(lǐng)包座，很快就可以到達(dá)甘南了。

毛澤東翻看地圖，又征求周恩來等人的意見，點頭說，劍英的意見很好，我們就決定從這里轉(zhuǎn)彎。

此后，右路軍即從班佑改道，向巴西、包座、俄界前進(jìn)。

葉劍英成功地完成了過草地開路先鋒的任務(wù)。

六、千鈞一發(fā)，“呂端大事不糊涂”

前敵總指揮部于8月末經(jīng)班佑、下巴西，勝利進(jìn)駐古城潘州。

中共中央和軍委直屬單位隨后亦進(jìn)駐潘州及其附近的上、下巴西和牙弄、阿西茸一帶。

紅三軍亦同時進(jìn)抵上述地區(qū)，紅一軍則已向俄界進(jìn)軍。

當(dāng)時蔣介石的主力尚在四川。

8月底，紅軍發(fā)起包座戰(zhàn)斗，給妄圖堵截紅軍的敵軍以沉重的打擊。