果然不出他的預料，在賀龍率紅三軍一部兵力轉到外線后，夏曦指揮留下的紅軍，不僅未能守住根據地，而且紅軍一下子就損失了十多個警衛(wèi)團和警衛(wèi)營。

夏曦被迫率少量部隊突圍。

突圍中又將電臺丟失，從此與中共中央失去了聯系。

隨后，湘鄂西中央分局領導的湘鄂邊、巴(東)興(山)歸、襄(陽)棗(陽)宜(城)蘇區(qū)和洞庭特區(qū)等幾個根據地也相繼失守。

湘鄂西根據地就這樣被王明“左”傾路線斷送了。

9月中旬，夏曦隨紅七師突圍后，來到襄北與賀龍率領的紅三軍主力會合。

這時，賀龍和三軍廣大指戰(zhàn)員才知道洪湖根據地已經喪失，無不滿懷悲憤，都堅決要求打回去。

但此時夏曦已完全喪失了在洪湖蘇區(qū)堅持斗爭的信心，卻又怕承擔拋棄蘇區(qū)的責任，因而既不敢回洪湖，又不敢走，只是讓紅三軍在大洪山地區(qū)轉悠。

10月下旬，紅三軍發(fā)現紅四方面軍已從大洪山西去了。

為此，中央分局委員夏曦、賀龍、關向應、宋盤銘等四人在王店開會，研究紅三軍下一步行動。

個別人主張去與紅四方面軍會師。

賀龍等大多數人則主張恢復洪湖蘇區(qū)；重新組成湘鄂邊特委，把王炳南的獨立團改組一下，回湘鄂邊恢復蘇區(qū)，堅持斗爭。

兩種意見爭論不休。

夏曦決定紅三軍去湘鄂邊，他說：“既然紅四方面軍可以離開鄂豫皖蘇區(qū)，我們也可以離開洪湖蘇區(qū)。

我們去湘鄂邊還不是離開蘇區(qū)，從那里可以再回洪湖?！?/p>

隨后夏曦就同關向應、宋盤銘商量如何向湘鄂邊轉移。

因為，那時紅軍內部肅反，已搞得草木皆兵，人心惶惶，戰(zhàn)斗力空前削弱，怕在轉移途中出問題，轉不出去。

所以，商量來商量去，拿不出一個好辦法。

賀龍則堅信紅軍絕大部分指戰(zhàn)員是忠于黨、忠于革命事業(yè)的。

他認為：“如果部隊中有那么多反革命，難道還不打夏曦、關向應和我嗎?”

加之他對湘鄂邊地區(qū)的情況十分熟悉，賀龍見夏曦既想轉移，卻又“沒有膽子”。

在這危難時刻，賀龍又毅然挺身而出，對夏曦等人說道：“你們決定，部隊我來帶?！?/p>

在賀龍的指揮下，紅三軍于11月初，從隨縣越桐柏山進入河南。

賀龍身先士卒，同戰(zhàn)士們一樣，身穿單衣，腳蹬草鞋，手拄拐杖，頂風冒雪，跋山涉水，經伏牛山，克武關，渡漢水，翻過大巴山智取巫溪縣境內的野豬峽，取巴東縣城，紅三軍不畏艱險，不怕疲勞，忍饑挨餓，英勇頑強，邊走邊打，連續(xù)作戰(zhàn)，粉碎了國民黨正規(guī)軍和地方反動武裝的圍追堵截，于12月底進入湖北省鶴峰縣境，30日攻占鶴峰縣城，完成了戰(zhàn)略轉移任務。

此次轉移歷時兩個多月，途經鄂、豫、陜、川四省，行程七千里，人們稱之為一次“小長征”。

這時，部隊減員1/3，由出發(fā)時的15000余人，減至9000余人，已到了彈盡糧絕的地步。

紅三軍到達鶴峰后，雖暫時擺脫了險境。

但賀龍清醒地認識到，前面的道路仍充滿著艱險。

要對付強敵，使湘鄂西根據地和紅三軍得到恢復和發(fā)展，首先必須千方百計地阻止夏曦推行“左”傾機會主義路線，防止內耗。

為此，賀龍與關向應一起，同夏曦展開了一次又一次針鋒相對的斗爭。

1933年1月初，湘鄂西中央分局在毛壩召開會議，研究下一步行動。

這次會議，是賀龍同關向應商量后向夏曦提議召開的。

會議研究了三個問題：第一，全力恢復湘鄂邊蘇區(qū)，以鶴峰為后方，向比較富庶的湘西發(fā)展，先占領桑植，為部隊取得一個適于休整的地區(qū)。

第二，打下一個縣城后，先休整部隊。

第三，停止“肅反”。

這三個問題都是賀龍?zhí)岢龅?，關向應支持。