1896年3月22日，即清朝光緒二十二年陰歷二月初九，賀龍出生在湖南省桑植縣洪家關一戶貧苦農(nóng)民家中。

父親賀士道，是一個普通農(nóng)民，除種地外，還做裁縫，為人忠厚。

母親王金姑，是土家族，原籍湖北省鶴峰縣太平鎮(zhèn)人，勤勞樸實，心地善良。

他們共生了七個子女。

長女賀民英(又名賀英、賀香姑)，次女賀戊妹，三女賀三妹，賀龍排行第四，名文常，字云卿，四女賀滿姑，五女賀絨姑，次子賀文掌。

在賀龍出生的那一年，湖南發(fā)生了嚴重的水旱災害，湘西地區(qū)荒地千里，窮苦百姓背井離鄉(xiāng)，逃荒討飯，餓死者不計其數(shù)。

王金姑生下賀龍后，因生活艱難，體弱多病，乳汁很少，祖母抱著賀龍向鄰居要奶吃。

所以，人們常說賀龍是“吃百家奶”長大的孩子。

由于連年災荒和地主剝削，賀龍一家在饑餓線上掙扎。

在賀龍長到五六歲這段時間里，他沒有穿過一套新衣服，也沒有吃過一頓像樣的飯菜。

從小聰明懂事的賀龍，深得祖父母的疼愛，對他寄予期望，并設法加以培養(yǎng)。

為此，祖父給他又取了賀平軒的學名，曾改名賀振家，希望他能成大器，振興家業(yè)。

當賀龍年滿5周歲后，祖父和父親想方設法把他送進了本族辦的名為“崇先學堂”的私塾學校。

學校設在賀氏祠堂內(nèi)，在祠堂內(nèi)陳列著賀氏祖先們用過的寶劍、刀槍和頌揚他們的事跡。

其中有幾位先人的事跡對賀龍的思想和后來的成長有較大的影響。

曾祖父，賀廷宰是位秀才，滿腹經(jīng)綸。

他開辦學堂，從事教育工作，熱心公益事業(yè)，帶頭變賣自己田產(chǎn)作修橋經(jīng)費，深受族人和四鄰八鄉(xiāng)人們的尊敬；堂曾祖父賀廷璧，武藝超群，俠肝義膽，富有反抗精神。

洪秀全率領太平天國的軍隊打到湖南，攻下常德，賀廷璧率眾響應，在洪家關一帶召集了數(shù)千人，一舉攻下桑植縣城，將縣令斬首示眾，并開倉放糧，深受百姓的擁護和愛戴。

后來，他又同大庸縣的起義農(nóng)民會合，同清軍戰(zhàn)斗了兩年多。

清朝廷派大軍鎮(zhèn)壓，賀廷璧等三十多人被捕，以謀反罪判死刑。

在臨刑的那一天，他視死如歸。

妻子劉氏為不讓丈夫這顆英雄的人頭落地，她跪在丈夫面前，把劊子手砍落丈夫的頭兜在衣襟里。

從此，“賀廷璧聚眾造反，劉氏女仗義兜頭”的故事被廣為流傳。

賀龍非常崇敬這位先人；祖父賀良仕，是一位武舉人，武功很好。

他淡泊名利，不與官府豪紳同流合污，生活儉樸，繼承父志，熱心公益，“變產(chǎn)負債”繼續(xù)修洪家關橋，贏得了族人和村民的尊敬。

由于接受了前輩優(yōu)秀品德的傳統(tǒng)教育，特別是受祖父母和父母優(yōu)秀品質的影響，賀龍從小養(yǎng)成了愛憎分明，嫉惡如仇，樂于助人的好品德。

他最憎恨剝削窮人，欺壓良善的土豪劣紳和貪官污吏。

在賀氏私塾學堂讀書的學生中，有富人子弟，也有窮人家的孩子，雙方常常發(fā)生矛盾和沖突。

賀龍年紀雖小，但很講義氣，愛打抱不平，窮人家的同學受到富家子弟欺侮時，他總要出來相助，所以小伙伴們都服他。

但先生總是偏袒富家子弟，對賀龍態(tài)度越來越壞，經(jīng)常無端找碴兒進行責罰。

在這惡劣的環(huán)境中，賀龍堅持讀了兩年左右。

后來，因不堪歧視和侮辱，被逼離開學校失學了。

他輟學以后，就在家勞動，上山砍柴，割草放牛，下地干活，感受到了生活的艱辛和人間冷暖，使他比較早地成熟起來。

1905年，桑植縣遭到水災，莊稼幾乎顆粒無收。

有一天，9歲的賀龍跟父親賀士道一起進縣城去買“義倉”平糶米。

這是由官府出售的帶有賑濟性的平價米，許多農(nóng)民爭相去買。