老板看書和雜貨賺不了多少錢，又添了兩頭騾子，兼做起面坊來。

買進(jìn)小麥，支上磨盤，用兩頭騾子輪換磨面。

徐向前和另一位伙計，從此以磨面為主。

每天起早貪黑，喂牲口、看磨坊，一天要磨六斗小麥。

磨了篩，篩了磨，空下來還要站柜臺、看孩子、挑水。

不久，那個伙計走了，兩個人的活，全加在徐向前一個人身上。

天不亮要起床，夜晚還要喂騾子。

他的身子骨從小不壯實，繁重的勞動，累得他腰酸骨頭散。

他只好支撐著干，喂騾子，看磨，吃飯都坐在磨道旁。

阜平縣城什么樣，有什么景，他都沒空出外看看。

深夜，他躺在冰冷的小屋里，想到家，想起父母，想著東冶鎮(zhèn)上的小學(xué)。

他多么想回去看看，回去讀書啊!

可是，來學(xué)徒已經(jīng)說下了，學(xué)徒要三年期滿，三年才能出師。

這才一年多呀，還有二年，這日子怎么熬呢?咬咬牙熬出來，又能做什么呢?他不愿意做個買賣人，不想當(dāng)掌柜的。

他愿意像父親一樣，當(dāng)個教書先生。

這時候，惟一安慰他的，是店里的一些書。

《羅通掃北》、《西游記》、《三國演義》、《水滸》、《蕩寇志》一本本伴隨著他，熬過一個個夜晚。

那《蕩寇志》中梁山泊好漢的下場，又使他感到喪氣。

在困惑中，一天，徐向前得到哥哥徐受謙從太原寄給他的信，說太原辦了個國民師范學(xué)校，正在招生。

考取后讀書、住校、吃飯都免費。

徐向前得此消息，像是在人生岔路口上忽然看到一個新的路標(biāo)。

他毅然決定：去太原投考學(xué)校!

不完全是命運，也沒有什么人指點，得力于這幾年他從不忘記讀書。

這個失學(xué)四年的小徒工，居然考取了山西省國民師范速成班。

從此他離開了阜平縣那條石頭鋪路的小街。

之后，阜平縣的街頭，傳出了這樣的話：“那個山西的小伙計，投奔太原，得了個什么官……”

考上國民師范，當(dāng)然不是“得了官”。

只因?qū)W生都發(fā)了軍裝，徐向前和同學(xué)們，都脫掉舊長袍，換上一身新。

黃色的制服，新鞋、新襪，看上去倒像個“官”了。

在老百姓眼里，凡是穿制服的人，都是個“官”兒。

兩次無情的打擊山西國民師范學(xué)校，是閻錫山創(chuàng)辦的。

這所學(xué)校，坐落在太原城里小北門街。

新修了教室、禮堂、圖書館、實驗室和學(xué)生宿舍。

閻錫山為創(chuàng)辦這所學(xué)校耗資25萬多元。

它是當(dāng)時全山西第一流的學(xué)校。

校長趙戴文，是閻錫山的親信助手，既懂文，又會武。

學(xué)校設(shè)立兩年制普通科20個班為“速成班”，學(xué)生有1206名，除此之外，還設(shè)立二部師范四個班，學(xué)生200多名。

徐向前從考進(jìn)學(xué)校，就過著“半軍事”生活。

除了上軍事課，還參加野外軍事訓(xùn)練。

教官是閻錫山軍隊的營以上軍官。

太原城里也流傳著：它是一座“窮人的學(xué)?！保弧白詮某闪⒘藝駧煼?，拉洋車的少了一半”。

這所學(xué)校又像個軍營。

校歌也唱：“談兵術(shù)，投筆可從軍，奮精神作中流砥柱，公道愛群……”

從小喜歡爬樹上房、舞棍的徐向前，如今儼然像個小兵，開心極了。

學(xué)文化，學(xué)政治，又學(xué)軍事。

社會上的一些名流、軍隊中的一些大官，常來講課。

有些學(xué)生暗暗擔(dān)心：“這不是當(dāng)了兵啦!”

徐向前卻不擔(dān)心，他要讀書，要尋求一條生活的道路。

每天早早起來，跑完步，洗罷臉，就拿起書本，高聲朗讀。

他從字母、單詞開始學(xué)習(xí)英語，咦咦哇哇地練發(fā)音。