從能源替代的角度上來(lái)看，可燃冰替代石油是人類社會(huì)的順勢(shì)之舉，其不僅滿足了全球社會(huì)對(duì)清潔能源的需要，而且實(shí)現(xiàn)了能源品位上的提升。我們對(duì)石油和天然氣的能源品位簡(jiǎn)單加以說(shuō)明。由于嚴(yán)格意義上說(shuō)它們均為混合物，并無(wú)單一的熱值概念，故以它們各自的平均熱值來(lái)大致衡量其能量密度。一般的工程計(jì)算中，石油的平均熱值取1萬(wàn)大卡/千克;天然氣的平均熱值取8500大卡/立方米。由此而言，1千克的石油所蘊(yùn)含的能量相當(dāng)于立方米的天然氣，表面看起來(lái)天然氣的能源品位并不比石油高。但事實(shí)上這樣對(duì)比本身就是不恰當(dāng)?shù)?，石油和天然氣是兩種不同狀態(tài)的物體，比較二者的能量密度至少要?jiǎng)潥w在可比條件下才比較合理。如果以單位質(zhì)量作為基準(zhǔn)，則常溫條件下1千克天然氣所蘊(yùn)含的能量接近約萬(wàn)大卡，顯然高于石油。如果再以相同的形態(tài)為基準(zhǔn)，比如將液體的天然氣（LNG）與石油進(jìn)行對(duì)比，那么單位質(zhì)量的液化天然氣所含有的能量較之石油要高許多倍。

更為關(guān)鍵的是，可燃冰中所蘊(yùn)含的天然氣能擔(dān)當(dāng)起全球社會(huì)賦予石油的多面手角色，滿足社會(huì)對(duì)石油的多用途需求。天然氣接續(xù)石油可以實(shí)現(xiàn)整個(gè)替代過(guò)程的柔性對(duì)接，從而減少了對(duì)現(xiàn)有的工業(yè)體系造成較大沖擊的可能性。眾所周知，石油是3000多種化工品的原料，這正是石油的獨(dú)特之處。無(wú)獨(dú)有偶的是，石油所扮演的各種角色中，天然氣幾乎同樣可以勝任。除了為數(shù)不多的個(gè)別領(lǐng)域，天然氣基本上可以全面替代石油，天然氣不僅能成為2600多種化工品的原料，而且更便于實(shí)現(xiàn)物理輸送與化學(xué)變性。在天然氣無(wú)法勝任的個(gè)別場(chǎng)合，石油化工產(chǎn)品的替代則可交予可再生的生物資源來(lái)完成。這樣就實(shí)現(xiàn)了對(duì)石油作為化工原料品的閉環(huán)替代，全球社會(huì)的石油替代和過(guò)渡過(guò)程也因而將更加平穩(wěn)和有序。

可燃冰也可以擔(dān)負(fù)起時(shí)代賦予的多種內(nèi)涵，而且這一點(diǎn)看起來(lái)更甚于石油。毋容置疑，環(huán)境保護(hù)已經(jīng)成為全球社會(huì)關(guān)注的焦點(diǎn)，尤其是溫室氣體排放導(dǎo)致的全球氣候變暖問(wèn)題，更是人類社會(huì)正著力解決的重中之重。二氧化碳?xì)怏w的過(guò)度排放目前被認(rèn)為是全球氣候變暖的罪魁禍?zhǔn)?。事?shí)上，甲烷氣體的排放同樣不容忽視。甲烷的溫室效應(yīng)極其強(qiáng)烈，較二氧化碳大20倍之多。也就是說(shuō)，1份甲烷氣體造成氣候變暖的效果相當(dāng)于20份以上的二氧化碳?xì)怏w。組成天然氣的氣體成分中95%以上是甲烷氣，如果可燃冰中蘊(yùn)藏的巨量天然氣逸散于大氣環(huán)境中，將會(huì)釋放出龐大的甲烷氣體，這會(huì)對(duì)全球氣候變暖的趨勢(shì)帶來(lái)極其顯著的加劇效應(yīng)。對(duì)全球社會(huì)而言，這無(wú)疑意味著巨大的環(huán)境災(zāi)難。因此，開發(fā)可燃冰的意義不僅體現(xiàn)在能源行業(yè)，更體現(xiàn)在環(huán)保領(lǐng)域。如果說(shuō)能源驅(qū)動(dòng)著人類的進(jìn)步與發(fā)展，那么環(huán)境則承載著社會(huì)的前途和未來(lái)。從更高的層面上看，可燃冰將發(fā)展與未來(lái)這兩項(xiàng)關(guān)乎全人類的基本命題天然地聯(lián)系了起來(lái)，這遠(yuǎn)非其他任何載體所能比擬。

無(wú)論從哪種角度上衡量，可燃冰都稱得上是石油的天然替代品。

一朵帶刺的玫瑰

正像硬幣的正反兩面一樣，任何事物都會(huì)有優(yōu)劣之處。玫瑰看起來(lái)嬌艷無(wú)比，但一定不要忘記它帶著刺，可燃冰就是這樣一朵帶刺的玫瑰。盡管其在全球的儲(chǔ)量十分龐大，開發(fā)前景無(wú)限廣闊，但這絲毫不能掩飾當(dāng)前的現(xiàn)實(shí)困境。人類在可燃冰開發(fā)利用上正經(jīng)歷著巨大的挑戰(zhàn)，這尤其體現(xiàn)在環(huán)境保護(hù)方面。