人類為應(yīng)對氣候變化而實現(xiàn)低碳轉(zhuǎn)型的想法由來已久，但是正式提出低碳轉(zhuǎn)型和低碳經(jīng)濟則是近年來的事情。“低碳經(jīng)濟”最早見諸政府文件是在2003年的英國能源白皮書《我們能源的未來：創(chuàng)建低碳經(jīng)濟》。作為第一次工業(yè)革命的先驅(qū)和資源并不豐富的島國，英國充分意識到了能源安全和氣候變化的威脅。但是低碳轉(zhuǎn)型急劇升溫并成為世界各國政治家的政策目標則是在2008年國際金融危機之后。低碳轉(zhuǎn)型的提出有三個重要背景:一是氣候變化對人類的影響正在逐步加劇，并為大部分科學(xué)家所證實；二是人類要應(yīng)對全球能源危機，現(xiàn)在的“高碳”能源都是不可再生能源；三是要通過發(fā)展低碳經(jīng)濟來實現(xiàn)經(jīng)濟復(fù)蘇，推動經(jīng)濟持續(xù)發(fā)展。

一、氣候變化的影響

關(guān)于氣候變化，目前被廣泛接受的定義認為，氣候變化是指氣候平均狀態(tài)隨時間的變化，即氣候平均狀態(tài)和離差（距平）兩者中的一個或兩個一起出現(xiàn)了統(tǒng)計意義上的顯著變化。離差值越大，表明氣候變化的幅度越大，氣候狀態(tài)越不穩(wěn)定。簡單地說，就是氣候變化有兩種表現(xiàn)方式，一是年平均氣溫值的變化，二是這個平均氣溫值變化跟往年比的差異。因為地球在漫長的歲月里，氣溫呈并不明顯的增溫趨勢，但是工業(yè)革命以來，這一趨勢被顯著拉大，這是我們關(guān)注氣候變化的科學(xué)基礎(chǔ)之一。

聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）將氣候變化定義為，氣候隨時間的任何變化，無論其原因是自然變率，還是人類活動的結(jié)果。這有別于《聯(lián)合國氣候變化框架公約》（下稱《公約》）中的用法?！豆s》中，氣候變化是指“經(jīng)過相當(dāng)一段時間的觀察，在自然氣候變化之外由人類活動直接或間接地改變?nèi)虼髿饨M成所導(dǎo)致的氣候改變”。因此，《公約》將因人類活動而改變大氣組成的“氣候變化”與歸因于自然原因的“氣候變率”區(qū)分開來。氣候變化（climate change）主要表現(xiàn)為三方面：全球氣候變暖（Global Warming）、酸雨（Acid Deposition）、臭氧層破壞（Ozone Depletion）。

目前氣候變化領(lǐng)域最權(quán)威的聲音來自IPCC發(fā)布的四次評估報告。2007年評估報告顯示，全球平均地表溫度在1906—2005年期間明顯增加，線性增加幅度為074℃，考慮到資料的誤差，增溫幅度范圍介于056℃到092℃之間。其中，1910—1940年，1970年到21世紀初是兩個明顯的增溫階段，最近30年的增溫趨勢尤其明顯。IPCC第四次評估報告的核心觀點是：與工業(yè)化前相比，1970年至2004年期間全球溫室氣體年排放總量已經(jīng)增長了70%；由于人為排放，目前大氣中氧化亞氮的濃度遠遠超出工業(yè)化前幾千年中的濃度值，而甲烷和二氧化碳濃度則遠遠超出過去65萬年的自然范圍；過去50年大部分的全球平均變暖很可能是由于人為排放溫室氣體增加所致；過去30年以來，人為變暖可能在全球尺度上已對在許多自然和生物系統(tǒng)中觀測到的變化產(chǎn)生了可辨別的影響……

“氣候門”之后曾引發(fā)了一些爭議，但是并不能掩蓋一些基本事實：

第一,IPCC報告是人類評估氣候變化情況的最具有公信力的基礎(chǔ)，是全球多個領(lǐng)域權(quán)威專家的集體智慧成果。目前IPCC第五次評估報告已經(jīng)進入了實質(zhì)性編寫階段，評估報告將于2014年完成;IPCC報告的專家組成日臻嚴格，來自發(fā)展中國家的專家人數(shù)大幅增加，而且涵蓋的領(lǐng)域更廣泛。

第二,最新的研究和數(shù)據(jù)仍在不斷證實氣候變暖現(xiàn)狀及與人類活動的關(guān)系。2010年，英國氣象辦公室(Met Office)及其美國分部發(fā)布了一份有關(guān)全球氣候變化的報告，吸引了大眾注意。英國氣象辦公室稱，報告首次采用了多種不同的方法來測量全球各個地區(qū)的氣候變化情況，列出了最新采集到的一些地球溫度數(shù)據(jù)。其中，溫度采集的區(qū)域上至大氣層頂部，下至海床。報告還采用了多種測量方式獲取的氣候數(shù)據(jù)，包括：使用探測船對海平面的升高數(shù)據(jù)進行測量，使用探測空氣球?qū)Υ髿鈱禹敳康臍夂驙顩r進行測量，在冰川區(qū)進行冰川融化狀況的實地考察等等。這份報告很好地證明了全球氣候確實正在變暖。與此同時，我國氣象專家也表示，全球地表平均氣溫呈波動式變化、總體升溫的特征，全球氣候變暖停止或逆轉(zhuǎn)的論調(diào)缺乏根據(jù)。