馬克斯·韋伯認為，社會不同群體以及個人利益都能夠形成人類社會中的沖突關系，而不僅僅是資產(chǎn)階級和工人階級的單一沖突。他強調(diào)的是社會分層的多維層面，尤其是階級、地位和權力組織等維度。在韋伯看來，沖突關系的基礎可以來自于很多不同的利益類型，包括社會的、物質(zhì)的和政治的，而其中對社會系統(tǒng)的解釋最為重要的利益類型，是政治的或者組織的沖突和統(tǒng)治。

齊美爾和韋伯清晰地闡述了沖突理論，對現(xiàn)代沖突理論的發(fā)展產(chǎn)生了重要影響。馬克思、齊美爾和韋伯關于社會沖突的思想激發(fā)了后輩學者對沖突理論研究的想象力。到了20世紀上半葉，以帕森斯為主要代表的結構功能主義成了社會學理論的主流，該理論強調(diào)社會成員共同持有的價值取向?qū)τ诰S系社會整合、穩(wěn)定社會秩序的作用。盡管如此，有關社會沖突的研究并沒有停止。到了20世紀50年代，隨著西方社會沖突現(xiàn)象的普遍增長，以達倫多夫為代表的社會學家對帕森斯功能主義所描述的“極度一致、整合和靜態(tài)”的“烏托邦”式的社會形態(tài)提出了批判，科塞進而“通過強調(diào)沖突對社會系統(tǒng)的整合性與適應性功能來修正達倫多夫的分析”并建構了現(xiàn)代社會沖突理論，使之“滲入到經(jīng)驗研究的各個方面：政治社會學、種族與民族關系、社會分層、集體行動等，所有這些方面及其他一些研究工作”，成為“最具影響力的理論”。這一階段可以稱作沖突理論的繁榮發(fā)展階段，除了達倫多夫和科塞之外，這個時期的代表人物還有米爾斯、特納、李普塞特等。在各位學者理論的繼承和發(fā)展上，可以說，齊美爾的思想基本都為科塞所采納。科塞在某種程度上只不過是對齊美爾的這些思想加以條理化而已。因而，科林斯把齊美爾和科塞的名字連在一起，稱這一理論為“齊美爾—科塞沖突論思想”。但二者的差別是顯而易見的：齊美爾討論的主要是社會微觀層面上的沖突，而科塞則著眼于分析沖突在社會宏觀層面的影響。齊美爾著意于把沖突看作社會人際互動關系中若干基本形式的一種，探討它與合作、團結等其他社會互動形式并存及其相互間的影響。達倫多夫的思想，無疑受到了馬克思關于階級和階級斗爭觀點的影響，但其主要的思想來源卻是韋伯關于權威的理論，即傳統(tǒng)權威、魅力權威和法理權威在政治統(tǒng)治中的作用，以及由此而產(chǎn)生的社會關系。

第三個階段是沖突理論的延續(xù)擴展階段，其中科林斯的沖突社會學、歷史比較社會學中摩爾關于獨裁與民主的研究、佩奇的農(nóng)業(yè)革命理論、蒂利的資源動員理論、斯科奇波爾對國家和社會革命的分析、戈德斯通的國家瓦解理論等，都是沖突理論的重要組成部分。此外，新馬克思主義理論中的階級分析、世界體系分析以及性別不平等和性別分層理論等問題的研究也都或多或少投射了早期沖突理論的烙印。

（二）社會沖突的分類

最早對社會沖突做出區(qū)分的是沖突理論源起階段的代表人物齊美爾。他提出了“作為手段的沖突”和“作為目標的沖突”，“個人沖突”和“超個人沖突”等分類方法，并將沖突劃分為四種類型:一是戰(zhàn)爭，即群體之間的沖突；二是派別斗爭，即群體內(nèi)部的沖突；三是訴訟，即通過法律途徑處理的沖突；四是非人格的沖突，即思想觀念上的沖突。沖突理論繁榮發(fā)展時期的代表人物科塞對沖突進行了歸類研究，著重分析了三種沖突類型：一是現(xiàn)實沖突與非現(xiàn)實沖突；二是初級群體沖突與次級群體沖突；三是群體內(nèi)部的沖突與群體之間的外部沖突。美國政治社會學家西摩·馬丁·李普塞特在其《一致與沖突》一書中將社會沖突分為四種（其所稱的四條主要的分裂線）：一是國家建設的中心文化與邊緣身份的蕓蕓大眾在種族、語言和宗教上日益增長的敵視之間的沖突；二是中央集權的、大一統(tǒng)的和實施動員的民族國家與教會擁有的在歷史上承襲下來的一些特權之間的沖突；三是地主階級和新興工業(yè)企業(yè)家之間的利益沖突；四是以所有者和雇主為一方和承租人、勞動者及工人為另一方之間的沖突。另外，根據(jù)沖突的對抗性，可以把沖突分為對抗性沖突和非對抗性沖突。前者是基于對抗性利益基礎之上的沖突，一般發(fā)生于具有完全不同而又相互排斥的利益的社會群體之間，具有內(nèi)聚性強、組織程度高、頻率低、烈度和強度高等特點；后者是在根本利益一致基礎上因具體利益的差異和矛盾而引起的沖突，一般發(fā)生于具有相同根本利益的群體內(nèi)部和群體之間，具有內(nèi)聚性低、組織程度低、頻率高、強度低等特點。

綜合上述學者的分類方法，我認為，從性質(zhì)上來區(qū)分，社會沖突可以分為工具性沖突和價值性沖突。這兩種類型的社會沖突在目標特征、行為方式、組織資源、政治化水平、暴力程度、持續(xù)時間、社會影響等各個方面均有所不同，但又可以在一定的條件下相互轉化?！叭绻麤_突是工具性的，并被視為實現(xiàn)沖突群體清晰明確目標的手段，沖突的暴力性水平將會下降”；而社會“系統(tǒng)中被統(tǒng)治群體的意識形態(tài)統(tǒng)一性越是提高，他們的政治領導結構越是發(fā)達，統(tǒng)治群體與被統(tǒng)治群體之間的利益與關系就越有可能極端化，且不可調(diào)和”，因而導致社會結構的改革。但是“在如下條件下，沖突對整個社會將會產(chǎn)生整合效果：A.沖突是經(jīng)常性的、低烈度的和低暴力性的，讓沖突中的人釋放敵意；B.沖突發(fā)生于一個成員與次級單位之間存在高度功能性依賴的體系中，鼓勵創(chuàng)造出規(guī)范協(xié)議來調(diào)節(jié)沖突，使資源的交換不至于中斷；C.沖突產(chǎn)生不同沖突群體間的聯(lián)系”。表總結了這兩類沖突的基本特征。