12月8日，步鑫生再度召開(kāi)全廠職工大會(huì)，宣布撤銷趙榮華的一切職務(wù)，開(kāi)除公職，留廠察看兩年，工資降一級(jí)。趙榮華的妻子、同廠職工劉培英被株連辭退。趙榮華堅(jiān)決不服，遂向海鹽縣委和上級(jí)工會(huì)申訴。12月9日，遭遇"頑強(qiáng)抵抗"的步鑫生一不做二不休，將處理決定升級(jí)為"不作留用，立即開(kāi)除"。此后，在強(qiáng)大的壓力下，步鑫生勉強(qiáng)恢復(fù)了趙榮華的廠籍，但把他下放到車間勞動(dòng)，不同意恢復(fù)趙的一切職務(wù)及其妻子的工作，并扣發(fā)趙榮華的部分工資和獎(jiǎng)金。趙榮華忍無(wú)可忍，被迫揮淚離去，自謀生路。

就在趙榮華事件發(fā)生前夕的10月18日至29日，在北京召開(kāi)的中國(guó)工會(huì)第十次代表大會(huì)通過(guò)了《中國(guó)工會(huì)章程》，保護(hù)職工權(quán)益被提到新的高度。連工會(huì)主席都敢撤的步鑫生無(wú)疑被斥責(zé)為"膽大妄為"。

《工人日?qǐng)?bào)》駐浙江記者立即抓住趙榮華事件，向全國(guó)總工會(huì)發(fā)了題為《我們需要什么樣的獨(dú)創(chuàng)精神》的內(nèi)參，"揭露"了步鑫生無(wú)視工人階級(jí)權(quán)益的14條罪狀，其中包括"收買(mǎi)記者、自我吹捧"。

截然相反的事實(shí)，引起了胡耀邦的高度重視，他批示要求新華社會(huì)同浙江省委對(duì)步鑫生再作深入調(diào)查。

1984年春節(jié)期間，聯(lián)合調(diào)查組冒著大雪深入海鹽。隨后由浙江省委提交中央的調(diào)查報(bào)告稱，改革需要具備大膽創(chuàng)新精神的人去推動(dòng)。這些人有的跑過(guò)碼頭，敢作敢為，但也存在這樣或那樣的毛病。對(duì)他們不應(yīng)苛求，要善于引導(dǎo)--步鑫生得到了充分肯定。

胡耀邦在該調(diào)查報(bào)告上第三次作出批示："抓住這個(gè)指引人們向上的活榜樣，對(duì)干部進(jìn)行十一屆三中全會(huì)以來(lái)黨的路線、方針、政策的教育，統(tǒng)一思想，推動(dòng)經(jīng)濟(jì)建設(shè)和整黨工作。"

這已經(jīng)不再是一位創(chuàng)新型優(yōu)秀廠長(zhǎng)的問(wèn)題了。在中國(guó)，"榜樣"有著極特殊的內(nèi)涵，何況又和整黨工作聯(lián)系在一起。1984年2月26日，新華社再次播發(fā)"調(diào)查報(bào)告"全國(guó)通稿，大力倡導(dǎo)步鑫生的"改革創(chuàng)新精神"，并由"中共中央整黨工作指導(dǎo)委員會(huì)辦公室"配發(fā)上千字的長(zhǎng)篇按語(yǔ)。

政治嗅覺(jué)靈敏的全國(guó)各地?zé)o數(shù)媒體"聞風(fēng)而動(dòng)"，掀起一股"向步鑫生學(xué)習(xí)"的狂潮。從1984年3月9日到4月15日，僅新華社就播發(fā)了關(guān)于步鑫生的27篇報(bào)道，共計(jì)3萬(wàn)多字。時(shí)任新華社社長(zhǎng)的穆青事后說(shuō)，全國(guó)宣傳步鑫生的廣度和力度，僅次于當(dāng)年對(duì)焦裕祿、雷鋒的宣傳。他被全國(guó)政協(xié)選為"特邀委員"，他用過(guò)的裁布剪刀被收入中國(guó)歷史博物館。

"向步鑫生學(xué)習(xí)"的熱度陡然升溫，實(shí)在是暗合了特殊背景、特殊需要。20世紀(jì)80年代初，農(nóng)業(yè)聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制取得了巨大成功，改革重點(diǎn)逐漸向城市轉(zhuǎn)移，以擴(kuò)大企業(yè)自主權(quán)、推行廠長(zhǎng)負(fù)責(zé)制為主要內(nèi)容的第一輪高潮初現(xiàn)。但很快，經(jīng)濟(jì)迅速過(guò)熱。同時(shí)，民營(yíng)企業(yè)、民間流通抬頭，"倒?fàn)?橫行，活躍伴隨著"混亂"。中央開(kāi)始了兩年治理整頓，并嚴(yán)厲打擊"經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域犯罪活動(dòng)"，國(guó)內(nèi)氣氛沉悶異常。

此時(shí)，迫切需要一位晴天炸雷式的破局者。冒冒失失、渾身長(zhǎng)刺的步鑫生恰到好處地出現(xiàn)了，他的種種"缺點(diǎn)"，正是打破改革僵局的有力武器。這樣，他不紅都不行。

中國(guó)人對(duì)"榜樣"歷來(lái)有解不開(kāi)的膜拜情結(jié)。潮水般從全國(guó)各地涌來(lái)的參觀取經(jīng)者幾乎堵塞了通往海鹽縣城武原鎮(zhèn)的狹窄的沙石路，最多時(shí)一天竟達(dá)數(shù)萬(wàn)人。有關(guān)方面甚至規(guī)定："只有師、局級(jí)以上的人才能面見(jiàn)步鑫生本人，其他人一律聽(tīng)錄音。"步鑫生不無(wú)得意地幽默了一把："干脆將我弄到動(dòng)物園讓大家買(mǎi)票參觀算了！"