爾時(shí)窮子傭賃展轉(zhuǎn)，遇到父舍，住立門側(cè)，遙見其父：踞師子床，寶幾承足。諸婆羅門、剎利居士皆恭敬圍繞，以珍珠瓔珞——價(jià)值千萬——莊嚴(yán)其身。吏民僮仆手執(zhí)白拂，侍立左右?！?/p>

這一則故事，說明了古代南亞次大陸世俗社會中白拂的身價(jià)，它的主人和執(zhí)持者的身分。在一定場合，它已不是一般的驅(qū)蠅用具，它具有顯示主人身分地位的作用。

正因此，據(jù)筆者看，在對待拂塵特別是白拂的問題時(shí)，佛教顯露出某種微妙的心理。一方面，早期的原始佛教具有一種返樸歸真的意識形態(tài)。以漢譯“阿含部”經(jīng)典中的記載為例，如《長阿含經(jīng)》卷十三中的“第三分阿摩晝經(jīng)第一”，就記載佛不贊成“手執(zhí)寶拂”等奢侈的行為；卷十四“第三分梵動經(jīng)第二”中也說，如“執(zhí)拂”等執(zhí)持以便拂拭等事的行為，“沙門瞿曇無如此事”。可是，另一方面，大約是為了顯示釋迦牟尼佛的高貴身分，又給佛安排了執(zhí)拂的侍者。這在《中阿含經(jīng)》中顯示得最為分明。據(jù)筆者統(tǒng)計(jì)，全經(jīng)中有十多處講到佛在晚年選拔親隨侍者，阿難被選中，從此執(zhí)拂隨侍,到了“最后般涅磐時(shí),尊者阿難執(zhí)拂侍佛”，堅(jiān)持到底。這只能說明，佛教徒認(rèn)識到執(zhí)拂在展示領(lǐng)袖身分時(shí)的作用，因而作出這種特殊的安排了。

進(jìn)一步，佛經(jīng)及中外相關(guān)史料中，更記載了古代南亞次大陸的天神中的首腦為佛作侍從執(zhí)白拂的故事。這對奠定釋迦牟尼佛至高無上的地位更具有象征性的意義。典型例證是釋迦牟尼佛上三十三天為母說法后，登寶階下界的故事。這個(gè)故事見於多種記載，茲引《根本說一切有部毗奈耶雜事》卷二十九中的一段，從佛要由三十三天下界引起：

是時(shí)帝釋白佛言:“今欲詣贍部洲？”答言:“我去?！卑籽裕骸盀樽魃裢?？為以足步？”答言：“足步?！钡坩尲疵山程熳釉唬骸叭陸?yīng)化作三道寶階：黃金、吠琉璃、蘇頗胝迦?！贝鹧裕骸按笊?！”即便化作三種寶階。世尊處中，躡琉璃道。索訶世界主大梵天王於其右邊，蹈黃金道，手執(zhí)微妙白拂——價(jià)值百千兩金——并色界諸天而為侍從。天帝釋於其左邊，蹈頗胝迦道，手執(zhí)百支傘蓋——價(jià)值百千兩金 ——而覆世尊，并欲界諸天而為侍從。

這“三道寶階”的故事可是太有名了。它還見於《摩訶摩耶經(jīng)》《佛升忉利天為母說法經(jīng)》《神道足無極變化經(jīng)》和《雜阿含經(jīng)》卷十九、《增一阿含經(jīng)》卷二十八等漢譯經(jīng)典。中國人所記，則《法顯傳》中的“僧伽施國”條，慧超《往五天竺國傳》，玄奘《大唐西域記》卷四“劫比他國”條，都記下了親見“三寶階”遺跡的事。特別應(yīng)該引起注意的是，《大唐西域記》卷五，記錄“曲女城法會”中的事情時(shí)說：

王於行宮出一金像，虛中隱起，高馀三尺。載以大象，張以寶幰。戒日王為帝釋之服，執(zhí)寶蓋以左侍；拘摩羅王作梵王之儀，執(zhí)白拂而右侍。……

這讓我們想起了後來中國帝王也愛玩兒的那一套，如康熙、乾隆把自己的形像塑入羅漢堂之類。當(dāng)然，古代南亞次大陸兩位大王的這種作法，大大地提高了佛教的威望。佛教徒自然也就逐漸地將拂塵引入法事之內(nèi)啦。

佛教經(jīng)典中對拂塵特別是白拂有如此高評價(jià)的記錄，使之足夠成為典故使用的了，因而，中國的文學(xué)家往往用“白拂”來代表高僧，或用來說明高僧道行高超。當(dāng)然，白拂在中國人心目中的身價(jià)也是極高的了：