1945年，非洲已有四個(gè)獨(dú)立國(guó)家——埃及，處在一位腐敗君主的統(tǒng)治之下，名義上獨(dú)立，但實(shí)際上從屬英國(guó)政治勢(shì)力范圍，并以條約的形式承擔(dān)著接納英國(guó)軍事力量存在的義務(wù)；埃塞俄比亞，一個(gè)遭受意大利長(zhǎng)達(dá)五年的占領(lǐng)、新近交還給海爾·塞拉西的封建帝國(guó)；利比里亞，一個(gè)由獲得自由的美國(guó)奴隸于1847年建立在西非海岸的日益衰敗的共和國(guó)，也是唯一一個(gè)未遭歐洲殖民統(tǒng)治染指的非洲國(guó)家，但實(shí)際上，它不過(guò)是擁有那里大片橡膠種植園的美洲火石公司的一個(gè)“封地”而已；還有南非聯(lián)邦，非洲最富有的國(guó)家，擁有世界上最大金礦，1910年獲得獨(dú)立，處在少數(shù)白人統(tǒng)治之下。除此之外，皆為歐洲列強(qiáng)的保留地，而所有這些列強(qiáng)都對(duì)自己的宗主權(quán)充滿了自信。

英國(guó)曾在亞洲開(kāi)創(chuàng)過(guò)自治先例，也是各殖民列強(qiáng)中唯一愿意考慮在非洲殖民地建立自治政府的國(guó)家。盡管如此，英國(guó)還是期望能將自己在非洲的統(tǒng)治維持到20世紀(jì)末。戰(zhàn)后時(shí)期，既是出于本國(guó)私利，同時(shí)也是由于在管理殖民地事務(wù)方面心態(tài)更趨開(kāi)明，英國(guó)開(kāi)始投資興辦農(nóng)業(yè)、交通、教育和醫(yī)療衛(wèi)生等大型發(fā)展項(xiàng)目。黃金海岸、尼日利亞、烏干達(dá)和蘇丹都開(kāi)辦了大學(xué)。但在政治發(fā)展方面，英國(guó)政府要審慎小心得多。英國(guó)設(shè)想需要有一個(gè)漫長(zhǎng)的見(jiàn)習(xí)期，進(jìn)行認(rèn)真、細(xì)致而又充分的準(zhǔn)備，才能逐步讓非洲人學(xué)習(xí)了解政府治理事務(wù)，不可能有任何捷徑可言。工黨一位資深政治家赫伯特· 莫里森曾說(shuō)，給予殖民地獨(dú)立權(quán)利，“如同給一個(gè)孩童一把大門(mén)鑰匙、一個(gè)銀行賬號(hào)和一支滑膛槍”。

英國(guó)在非洲的14個(gè)殖民地均各自為政，各有各的預(yù)算，各有各的法律，各有各的公職隊(duì)伍。每一個(gè)殖民地都有自己的總督，總督在所管轄地盤(pán)上擁有很大的權(quán)力，足以確保政令暢通。英屬西非殖民地比其他地區(qū)更要超前得多。在黃金海岸、尼日利亞和塞拉利昂，自19世紀(jì)末，黑人職業(yè)精英——律師、醫(yī)生、教師和商人——就已經(jīng)在政府行政管理機(jī)構(gòu)中發(fā)揮了一定作用。第二次世界大戰(zhàn)期間，非洲人獲準(zhǔn)在“執(zhí)行委員會(huì)”中任職，行使向總督提供咨詢的職責(zé)，而在黃金海岸，少數(shù)非洲人甚至已經(jīng)進(jìn)入行政機(jī)關(guān)管理高層。戰(zhàn)后，黃金海岸和尼日利亞改行新憲法，規(guī)定通過(guò)選舉產(chǎn)生立法院少量議員。人們都認(rèn)為，這些新憲法會(huì)滿足民眾未來(lái)十年追求政治進(jìn)步的要求。

在東部和中部非洲的英國(guó)殖民地，從事政治活動(dòng)的主要是白人殖民定居者，他們的基本宗旨是在政治上爭(zhēng)取更多權(quán)力。在南羅得西亞，白人居民人口不超過(guò)3.3萬(wàn)人，卻早在1923年就爭(zhēng)取到了內(nèi)部自治權(quán)。在肯尼亞，白人居民也一直在積極爭(zhēng)取這種自治權(quán)。雖然已經(jīng)開(kāi)創(chuàng)了羅得西亞的先例，但后來(lái)英國(guó)人改變了主意，轉(zhuǎn)而秉持這樣一個(gè)理念，即非洲人的利益應(yīng)當(dāng)?shù)玫綉?yīng)有的保護(hù)。實(shí)際上，英國(guó)人的這個(gè)理念并沒(méi)有太大意義。由于同歐洲接觸要晚得多，東部和中部非洲的非洲人普遍認(rèn)為要比西非落后幾代人，所以，英國(guó)政府認(rèn)為，未來(lái)要在這些地區(qū)實(shí)現(xiàn)繁榮，在很大程度上需要支持鼓勵(lì)白人居民。戰(zhàn)后時(shí)期，白人移民陡然增加；在南羅得西亞和肯尼亞，白人居民人口翻了一番。盡管非洲土地不公現(xiàn)象日益凸顯，但在肯尼亞的“白人高地”，還是劃出了更多的田地供那些英國(guó)老兵們耕種。在人口增長(zhǎng)和外國(guó)投資的鼓舞下，索爾茲伯里（哈拉雷）和內(nèi)羅畢的白人政客信心百倍，一心要在非洲腹地創(chuàng)建白人主導(dǎo)下的新型英國(guó)自治領(lǐng)。

同樣，戰(zhàn)后法國(guó)人也開(kāi)始興辦大型發(fā)展項(xiàng)目，推行政治改革，擴(kuò)大非洲裔居民的代表權(quán)。與英國(guó)人不同，法國(guó)人并不是將其殖民地視作一個(gè)個(gè)互不隸屬的領(lǐng)地，而是視為 “大法蘭西”的組成部分。所以，在非洲人看來(lái)，政治進(jìn)步意味著在法國(guó)議會(huì)中有更多自己的代表。自19世紀(jì)以來(lái)，在塞內(nèi)加爾沿海的四個(gè)城市，非洲裔居民就一直行使著選舉權(quán)，參與為法國(guó)議會(huì)產(chǎn)生一名代表的選舉程序。塞內(nèi)加爾選出的第一位非洲裔議員于1914年抵達(dá)巴黎，并很快晉升為副部長(zhǎng)。1945年，從法屬非洲選舉出來(lái)代表非洲利益的議員人數(shù)增加到24人。無(wú)論是各個(gè)殖民領(lǐng)地，還是法屬西部非洲和法屬赤道非洲兩個(gè)聯(lián)邦地區(qū)，也都設(shè)立了地方議會(huì)或聯(lián)邦議會(huì)。然而，雖說(shuō)法屬非洲從政治經(jīng)濟(jì)發(fā)展進(jìn)步中獲益匪淺，但戰(zhàn)后定國(guó)號(hào)為“法蘭西聯(lián)盟”的這個(gè)帝國(guó)，其核心目標(biāo)卻是努力將各殖民地與法國(guó)本土緊緊地捆綁在一起，并堅(jiān)持認(rèn)為，這種聯(lián)系是“牢不可破的”。