盡管我們說紳士階層是歷代王朝的支柱，但每當(dāng)大廈將傾之際，他們總是比別人更早地棄樹而去，將目光只盯在自己的地方范圍之內(nèi)。晚清時節(jié)當(dāng)然也不例外，只是晚清的紳士們自以為手頭多了一根救命稻草，那就是他們手中的求新事業(yè)，雖然他們中的大多數(shù)對此還不甚了了，但他們相信那是已經(jīng)被西方證明具有魅力的東西。

這也許就是紫金的鄉(xiāng)紳鐘榮山毫不猶豫地選擇庇護學(xué)生對抗防營的真實背景。

當(dāng)然，紫金事件能夠告訴我們的還不止這些。在這事件中，鄉(xiāng)紳鐘榮山之所以采取斷然對抗的手段，還不僅僅由于他的地位高勢力大，還可能由于防營觸犯了其紳士地位決定的某種忌諱，而這種忌諱，在傳統(tǒng)社會里是為全社會所認(rèn)可的。事實上，在廢科舉興學(xué)堂的過程中，存在著很明顯地將學(xué)堂比附于科舉的社會意識。大家?guī)缀醪患s而同地認(rèn)為，小學(xué)生相當(dāng)于秀才，中學(xué)生相當(dāng)于舉人，大學(xué)生相當(dāng)于進士，而當(dāng)時的朝廷也確實將優(yōu)秀的大中小學(xué)畢業(yè)生分別授予進士、舉人、貢生的榮譽銜。所以，學(xué)堂至少在潛意識里是被人看成是學(xué)宮（過去秀才名義上讀書的所在）的替代，對于紫金這種只有一所學(xué)堂的小縣，恐怕這種比附意識就更強烈。而過去的學(xué)宮恰是一塊立有“文武官員軍民人等下轎馬”的下馬石的“禁地”，莫說大兵們不能進去造次，就是朝廷命官去了也得規(guī)規(guī)矩矩的。在鐘榮山氣壯如牛的背后，很有可能具有這樣的意識背景。只是這種舊的意識存留，在此時恰好起到了保護新學(xué)生和新事業(yè)的作用。從另一個方面，在普遍具有“學(xué)堂神圣”意識的情況下，幾個大兵居然敢上門抓人，也說明自湘淮軍興起以來，武人的地位已經(jīng)有了很大的提高。在晚清之前，別說一個小小的哨官，就是正二品的總兵也不敢對縣政插半句嘴，更不敢隨便靠近學(xué)宮半步。在這次事件中，一介芝麻大的哨官，居然敢當(dāng)著知縣的面與鄉(xiāng)紳對罵，而且知縣雖然偏袒鄉(xiāng)紳，但畢竟不能真的讓防營出錢破費，看來，大兵們手中的槍桿子還是有分量的。這里，雖然有富國強兵國策的拉動，國人鼓吹糾正重文輕武風(fēng)習(xí)被染，更多的卻是王朝末世，文治秩序崩塌的必然結(jié)果。用不了幾年，到袁世凱當(dāng)政時，中國就進入武人跋扈的時代，新軍（包括北洋軍）演變成了大軍閥，各地大大小小防營則轉(zhuǎn)化成割據(jù)一方的土軍閥，地方勢力的代表則再一次發(fā)生轉(zhuǎn)換，由紳士主導(dǎo)變成了軍閥主導(dǎo)。如果那個哨官能知曉他們?nèi)蘸蟮拿\，那么這件事情肯定不會這么輕易地了結(jié)。

歷史總是樂意跟人開玩笑。在辛亥前后，巡防營是支在歷史書上聲名不佳的軍隊，因為他們往往更樂于忠于清廷，與革命黨人作對，而大家對于新軍則頗多溢美，因為在革命中他們往往扮演了起義中堅的角色。其實，在那個當(dāng)口，巡防營響應(yīng)革命的也不少，而新軍也有忠于清朝的。只不過，當(dāng)時前者是從綠營變過來的，人猥、槍次、餉也低，而后者則是效法洋人編練的西式軍隊，餉高、械良、人也精神，在人們的觀感上就有鳳鴨之別。加上在革命前后新軍傾向革命的多一點，而巡防營傾向清廷的多一點，自然巡防營就遺臭萬年了。其實，在革命以后，鳳鴨之別的新軍和巡防營卻殊途同歸，都演變成了割據(jù)一方的軍閥，當(dāng)年洋氣十足的新軍將領(lǐng)，也輕車熟路地干起抽大煙、討小老婆的勾當(dāng)，做起了一省或者數(shù)縣的土皇帝。

俗話說，一葉知秋。即使在今天，即使是廣東人，也沒有多少人知道紫金這個小地方，但是發(fā)生辛亥革命前一個僻地小縣的一件小事，實際上已經(jīng)預(yù)兆了即將來臨的大變動。