毛澤東既傷國難，又痛亡友，更感生者責任之重大，同時也愈加認識到鍛煉強健的體魄，絕不只是個人的問題，這關系到民族國家的興亡。

他為悼念易昌陶寫了一幅挽聯(lián)：

胡虜多反復，千里度龍山，腥穢待湔，獨令我來何濟世？

生死安足論；百年會有役，奇花初茁，特因君去尚非時。

1917年，由于第一師范學校校方不重視體育活動，加之功課繁忙和傳染病發(fā)生，以致八班傅傳甲等7名同學，不幸染病身亡。這更刺激了毛澤東。他在第一師范學友會主持的追悼會上，寫了這樣一副挽聯(lián)：

為何死了七個同學？

只因不習十分間操！

有感于同學們的體質虛弱，又對體育鍛煉的重要性沒有足夠的認識，毛澤東以“二十八畫生”為筆名（“毛澤東”的繁體字加起來是二十八畫）在1917年4月1日出版的《新青年》第3卷第2號上，發(fā)表了題為《體育之研究》的著名論文。

文章開篇第一句話就是：“國力恭〈苶〉弱，武風不振，民族之體質日趨輕細，此甚可憂之現(xiàn)象也?！w不堅實，則見兵而畏之，何有于命中，何有于致遠？”而要想增強整個民族的體質，就必須使全國每一個人都自覺地來鍛煉身體。所以“堅實在于鍛煉，鍛煉在于自覺?！麍D體育之有效，非動其主觀，促其對于體育之自覺不可。茍自覺矣，則體育之條目可不言而自知，命中致遠之效亦當不求而自至矣”。促使全中國每個人都自覺地來鍛煉身體，增強整個中華民族的體質，以達挽救國家民族危亡的目的，這就是《體育之研究》的出發(fā)點和落腳點。

全文包括一個短序和八個部分，共六、七千字。

短序簡要的開章明義地闡明了寫此文的目的。

第一部分“釋體育”，旨在說明什么是體育，即“體育者，人類自養(yǎng)其生之道，使身體平均發(fā)達，而有規(guī)則次序之可言者也。”

第二部分“體育在吾人之位置”，闡述了體育的重要性。毛澤東精辟地闡明了德、智、體三者之間的關系。他指出：“體育一道，配德育與智育，而德智皆寄予體，無體是無德智也?！薄绑w者，為知識之載而為道德之寓者也，其載知識也如車，其寓道德也如舍?！泵珴蓶|在尖銳批評了當時教育界普遍存在的重視德育、智育，而輕視體育的錯誤認識之后，特別強調了體育的重要性：“人獨患無身耳，他復何患？求所以善其身著，他率亦隨之類。善其身無過于體育。體育于吾人實占第一之位置，體強壯而后學問道德之進修勇而收效遠?！?/p>

第三部分“前此體育之弊及吾人自處之道”，指出以前體育的弊病和今后應該注意的問題。在這里，毛澤東列舉了中國古代許多事例，來說明不重視體育運動的害處及堅持體育運動的好處，并極力主張“三育并重”?！叭晃糁疄閷W者，詳?shù)轮嵌杂隗w。及其弊也，僂身俯首，纖纖素手，登山則氣迫，涉水則足痙。故有顏子而短命，有賈生而早夭，王勃、盧照鄰，或幼傷，或坐廢。此皆有甚高之德與智也，一旦身不存，德智則從之而隳矣”。他還強調每個人鍛煉好身體的關鍵，在于充分發(fā)揮自己的主觀能動性，即：“講體育必自自動始?！?/p>

第四部分“體育之效”，充分闡明了體育運動的益處，明確提出了“主動”的哲學觀點：“天地蓋唯有動而已”。毛澤東認為堅持體育運動有四大功效：其一，強筋骨。他從理論和實踐這兩個角度，舉出古今中外許多事例，說明只要“勤體育則強筋骨，強筋骨則體質可變，弱可轉強，身心可以并完”。其二，增知識?！敖擞醒栽唬何拿髌渚瘢靶U其體魄。此言是也。欲文明其精神，先自野蠻其體魄；茍野蠻其體魄矣，則文明之精神隨之。夫知識之事，認識世間之事物而判斷其理也，于此有須于體者焉。直觀則賴乎耳目，思索則賴乎腦筋，耳目腦筋之謂體，體全而知識之事以全，故可謂間接從體育以得知識。今世百科之學，無論學校獨修，總須力能勝任。力能勝任者，體之強者也；不能勝任者，其弱者也。強弱分，而所任之區(qū)域以殊矣?！逼淙{感情?！吧眢w健全，感情斯正，可謂不易之理”。其四，強意志。最后，毛澤東總結體育的功效說：“體育之效，在于強筋骨，因而增知識，因而調感情，因而強意志。筋骨者，吾人之身，知識、感情、意志者，吾人之心。身心皆適，是謂俱泰。故夫體育非他，養(yǎng)乎吾生、樂乎吾而已。”

第五部分“不好運動之原因”，指出當時的學生大多不喜愛運動的原因有四：一，無自覺心；二，積習難返；三，提倡不力；四，以運動為可羞。

第六部分“運動之方法貴少”。

第七部分“運動應注意之項”?！斑\動所宜注意者三：有恒，一也；注全力，二也；蠻拙，三也。”所謂“有恒”，即每天堅持不斷。所謂“注全力”，就是“運動之時，心在運動，閑思雜慮，一切屏去，運心于血脈如何流通，筋肉如何張弛，關節(jié)如何反復，呼吸如何出入，而運作按節(jié)，屈伸進退，皆一一踏實?！彼^“蠻拙”，即“騎突槍鳴，十蕩十決，喑嗚頹山岳，叱咤變風云，力拔項王之山，勇貫由基之札”?！斑\動之進取宜蠻，蠻則氣力雄，筋骨勁；運動之方法宜拙，拙則資守實，練習易”。

第八部分“運動一得之商榷”，毛澤東介紹了自己創(chuàng)造的一種體操“六段運動”。