1430年春天，朱瞻基陪同太后（仁宗張皇后）拜謁皇陵，召楊士奇、楊榮、楊溥、金幼孜、蹇義及英國(guó)公張輔等一干親信大臣陪同?；实墼诮Y(jié)束儀式后的一場(chǎng)私人談話中告訴楊士奇，太后對(duì)其頗為欣賞，因?yàn)槿首谠谑罆r(shí)只有楊不憚?dòng)|忤敢于直言，皇帝說，太后還教誨他要像先帝一樣善于接納各種不同意見。楊士奇對(duì)皇帝轉(zhuǎn)述的太后的這番話極為感佩，稱之為“盛德之言”。

以帝國(guó)幅員之大，各地經(jīng)常發(fā)生旱澇災(zāi)害，一遇災(zāi)情楊士奇就請(qǐng)皇帝下詔寬恤，通過減少官田、理冤滯、汰工役等實(shí)事來關(guān)心民生。為示對(duì)大臣的優(yōu)渥，某個(gè)晚上朱瞻基微服出行造訪了楊宅，楊士奇感激涕零之余，又忍不住埋怨皇上太不把自己的萬乘之軀當(dāng)回事了，“陛下奈何以社稷宗廟之身自輕？”皇帝倒是回答得輕描淡寫，我突然想起要和你說一句話，所以就過來了。幾天后，抓獲了兩個(gè)盜賊，皇帝這才檢討起自己那一晚的冒失行動(dòng)，對(duì)楊士奇說“今而后知卿之愛朕也”。

“東楊”楊榮于1400年考中進(jìn)士，初任翰林院編修。1402年靖難之師進(jìn)入南京城時(shí)，他在迎謁時(shí)攔住朱棣的馬，大聲說，殿下是先祭拜皇陵，還是先即大位？這一喊提醒了朱棣，趕緊跑去皇陵拜謁，自此以后他得到了朱棣的賞識(shí)，入直文淵閣。朱棣曾派他去甘肅經(jīng)畫軍務(wù)，回來后把山川形勢(shì)、軍民情況詳細(xì)上奏，時(shí)值盛夏，朱棣親自為他剖瓜慰勞。楊榮素以警敏著稱，雖為文臣卻能知兵，“能知邊將賢否，厄塞險(xiǎn)易遠(yuǎn)近，敵情順逆”，朱棣北征時(shí)多次命他與胡廣、金幼孜等隨駕扈從，贊畫軍務(wù)。在軍中時(shí)，朱棣常稱他“楊學(xué)士”，不直呼名字，可見器重之深。

1413年，大軍北征瓦剌，朱棣苦于軍糧短缺，楊榮建議“擇將屯田，訓(xùn)練有方，耕耨有時(shí)，即兵食足矣”，深得朱棣贊同。1416年，楊榮與金幼孜俱進(jìn)翰林學(xué)士，1418年，命楊榮掌翰林院事，1420年進(jìn)文淵閣大學(xué)士。1424年，在朱棣對(duì)北部邊境的第五次大規(guī)模軍事行動(dòng)中，楊榮作為軍事高級(jí)顧問再度隨駕，大軍抵答蘭納木兒河，蒙古騎兵早就聞風(fēng)而逃，加上寒潮來襲，軍糧運(yùn)輸不濟(jì)，軍士因寒冷、饑餓自然減員十之二三，楊榮等建議班師，此時(shí)朱棣已因過于疲乏再加寒氣入侵得病，至榆木川，終于抱著沒有掃盡蒙古騎兵的遺憾去世。在這危急緊要關(guān)頭，楊榮與金幼孜等議定，六師在外，去京師尚遠(yuǎn)，秘不發(fā)喪，一邊火速遣人到南都請(qǐng)皇太子北上登基，為仁宗坐上皇位立下了汗馬功勞，因此一節(jié)，史傳上他“謀而能斷”。仁宗一即位，即進(jìn)他為太常卿，尋進(jìn)太子少傅、謹(jǐn)身殿大學(xué)士。仁宗享國(guó)不及一年去世，朱瞻基即位沒多久，漢王朱高煦謀反，楊榮以一個(gè)軍事家的謀略意識(shí)到只有御駕親征才能避免重蹈覆轍，力主宣帝親征，終奏大捷。因長(zhǎng)年廁身行伍，鞍馬勞塵，楊榮的身上多了一般文臣所沒有的豪爽，“疏闿果毅，遇事敢為”。時(shí)人都稱楊榮處國(guó)家大事，堪比唐時(shí)宰相姚崇，而他的不拘小節(jié)也有類似，這使他收獲了眾多的友情——“性喜賓客，雖貴盛無稍崖岸，士多歸心焉”。