獸部第九

未經(jīng)謝弗確認(rèn)的動物

愛德華·謝弗在其《撒馬爾罕的金桃》一書中記錄了一種“未經(jīng)確認(rèn)的動物”：

一個現(xiàn)在還無法考定的國家，在唐高宗繼位時貢獻(xiàn)了一頭非?？膳碌男堋＿@個國家　　叫伽毗葉。這個國家的名稱或許與梵文gavya有關(guān)。這種熊被唐朝人稱作“天鐵”。天鐵熊慣于擒食白象和獅子。這是一種兇猛得令人難以想象的動物。天鐵熊兇悍的性格給十六世紀(jì)的李時珍留下了深刻的印象。他曾經(jīng)寫道：“天鐵熊能擒師象，則師歲猛悍，又有制之者也?！?/p>

謝弗認(rèn)為，這可能是一種棕熊，或者喜馬拉雅黑熊之類的動物。它們在中原地帶較為罕見，并且性格兇猛，所以被訛傳為可以降伏獅象的巨獸。不過，有證據(jù)表明至少在漢魏六朝時期，這種動物就已經(jīng)被引入中國，引起了博物學(xué)家們的注意。

《神異經(jīng)》記載，漢帝國的將軍馬援接受“伏波將軍”的封號，駐扎在嶺南，重組南部中國的軍事部署，準(zhǔn)備按照皇帝的要求，對南方越國的叛逆者發(fā)動最后的進(jìn)攻。伏波將軍在南方與各種蠻荒民族接洽，收編其中誠實英勇的部落，驅(qū)逐其中狡猾蠻橫的部落。將軍在帝國南部進(jìn)行的軍事整備工作，驚動了周圍各個地區(qū)的國王，他們無不給漢帝國皇帝寫信，贊揚將軍的能力與威名。

南贍部洲之南的暹兜國王驚嘆于伏波將軍的顯赫功績，派出使者向漢軍敬獻(xiàn)了兩頭軍用神牛。這兩頭牛毛黑如漆，體軀龐大，卻無須人工飼養(yǎng)。或者說，主動喂養(yǎng)它們的想法是不切實際的，因為這兩頭牛只吃含有鐵質(zhì)的巖石。

按照使者的說法，白天，這兩頭牛都會自行外出尋覓可供食用的巖石。飼養(yǎng)者只需要在兵營內(nèi)留出圈牢，供它們夜晚休息就可以了。惟一的特殊需求是，需要在圈牢中準(zhǔn)備一盆火炭，供其解渴之用。每天清晨，飼養(yǎng)者都可以進(jìn)圈撿取它們的糞便。剝除外層腐臭的糞膜，里面便是堅硬無比的糞心。這種牛的糞心被認(rèn)為是所有鐵塊中最好的一種，經(jīng)過冶煉錘打，可以制造出異常銳利堅固的兵器。

伏波將軍下令按使者的指導(dǎo)飼養(yǎng)這兩頭牛，用牛糞心打造兵器，武裝部隊。因為占有裝備上的優(yōu)勢，漢軍迅速擊破了越國的防線，攻陷了越都番禺城。

得勝回朝的伏波將軍，在呈獻(xiàn)給皇帝的報告中特別強調(diào)了暹兜國王提供了這兩頭怪牛?；实鄞笙仓?，動用了自己命名的權(quán)力，將牛稱為“嚙鐵”，將牛糞心稱為“鑌鐵”。

宋代居士晁迥在《法藏碎金》中分析了“天鐵”與“嚙鐵”這兩種動物的關(guān)系。事實上，這兩種分別被歸在牛、熊兩個名目下的動物其實是同一物種。它長有熊的掌爪，有時可以直立行走，卻又頭生鐵角，如同牛只。因為它糞中生鐵，所以被視為武備的象征，搏獅食象的傳說也因此產(chǎn)生。漢帝國的皇帝們過于迷戀天鐵獸帶來的軍事優(yōu)勢，忽略了朝政以及對民眾的關(guān)懷，最終以鑌鐵護(hù)佑的帝國大廈還是被潮水一樣的流民沖毀了?；始覉@囿中那兩頭天鐵獸也被紛亂的世事掩蓋，逐漸湮沒無聞。至于唐高宗時伽毗葉國進(jìn)貢的那頭天鐵獸，因為唐帝國的首都附近缺乏含有鐵質(zhì)的巖石，找不到合適的食物，更無法排泄鐵糞心，最終困惡至死。寫到這里，晁迥感慨說，倘若那些偉大的動物能夠延續(xù)至今，中原的王朝又何至于喪失軍事上的優(yōu)勢，困頓至此呢？