有一個人發(fā)現了楚莊王非昏庸之君，他透過幾件小事的現象看出楚王的本質來。這個人便是伍舉，伍子胥之先祖。伍舉注意到楚王巡獵之時，見勇者獵殺了虎豹，便會贊嘆“吾以是知其勇也”，看到勇者把獵物均分，便會稱贊“吾知其仁也”。伍舉驚訝地發(fā)現楚王隱忍的真實意圖，其實是在物色可用之人，力圖恢復王權威勢。伍舉便對楚王試探起來，歷史上就這樣產生了一次著名的君臣對話。據《史記?楚世家》、《韓非子?喻老》、《呂氏春秋?重言》多種古代文獻記載：“（伍舉）曰：‘有鳥在于阜，三年不蜚（飛）不鳴，是何鳥也？’莊王曰：‘三年不蜚，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。’”

我們可以想象伍舉這個忠臣冒險來見楚王，頗費了一番心思。當時的楚莊王只會沉湎于歌舞和酒池之中。他正醉醺醺地在觀賞歌舞，一見伍舉，便愛答不理地問道：“伍大夫此來，是想與不谷同飲呢，還是想要共觀歌舞？”

伍舉搖了搖頭，話中有話：“我被一個謎語難住了，怎么也猜不出，特此向大王討教?！背f王一聽來了興趣，整天喝酒聽歌其實也同樣乏味的，來點謎語做精神養(yǎng)料也的確不錯，正好可以提提神。便有幾分興趣地問：“呵呵，什么謎語，這么難猜？我來試試吧?！?/p>

伍舉說：“謎語是‘楚京有大鳥，棲在朝堂上，身披七彩，歷時三年整，不鳴亦不翔。令人好難解，到底為哪樁？’大王猜猜看，不鳴也不翔。究竟是什么鳥？”

楚莊王聽了，與伍大夫對視一眼，那樣子像是說，我早就知道你是我想要重任的大臣，便笑答：“我猜中啦！它絕非普通的鳥兒。這鳥三年不飛，而一飛沖天；三年不鳴，一鳴則驚人。你請回，等著瞧吧！”君臣就這樣用密電碼對上了暗號。伍舉心里踏實而去，今后他就有了用武之地了。

這個故事還有一個版本，就是淳于髡嘗說齊威王，以隱曰：“國中有大鳥，止王之庭，三年不飛又不鳴，王知此鳥何也？”王曰：“此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人?！蔽覀儫o法判斷誰?是首創(chuàng)者，從伍舉口吻來看，好像先有這個故事。這與本文無關。

過了不久，另一個忠臣也坐不住了。此人便是蘇從。他見楚王三年不理朝政，不發(fā)號令，終日只知巡獵，沉緬于聲色犬馬之中，還下死命：“有敢諫者，死無赦！”他覺得作為國家大臣，應該為社稷考慮，不應該計較個人安危。便冒死進諫。

楚莊王見了這個敢吃豹子膽的人：“你難道不知道我的禁令嗎？”好在這個人不僅有勇也有幾分謀略，他發(fā)明了歷史上的哭諫。楚莊王見這么一把年紀的人像孩子一樣哭了起來，便好奇地問道：“我又沒有打算懲罰先生，怎么就哭了呢？”