在北京成千上萬(wàn)的養(yǎng)鳥(niǎo)者當(dāng)中，最氣派的莫過(guò)于養(yǎng)鷹了。論個(gè)頭兒，一尺多高；論分量，二三斤重；論形態(tài)，文翮鱗次、礪吻鉤爪。如此雄健威武的龐然猛禽架在胳膊上，怎能不引人注目，又如何不氣派？

鷹，亦稱(chēng)蒼鷹。從《詩(shī)經(jīng) 大雅 大明》中的“維師尚父，時(shí)維鷹揚(yáng)”一語(yǔ)看來(lái)，遠(yuǎn)自上古時(shí)代，中華民族就已然把鷹這種猛禽看作是奮揚(yáng)威武的象征了。

隋朝開(kāi)皇開(kāi)間，設(shè)置驟騎將軍府，每府置驃騎、車(chē)騎二將軍。大業(yè)三年（607年）改驃騎府為鷹揚(yáng)府，改瞟騎將軍為鷹楊將軍，車(chē)騎將軍為鷹擊郎將。足見(jiàn)當(dāng)年的統(tǒng)治者在武將中極力提倡鷹的奮揚(yáng)威武精神。

關(guān)于大批馴鷹使其成為狩獵工具的史料記載，亦始見(jiàn)于《隋書(shū) 煬帝紀(jì) 大業(yè)四年》：“征天下鷹師悉集東京，至者萬(wàn)余人?！碧拼匾u了前朝飼鷹遺風(fēng)，專(zhuān)設(shè)鷹坊，由閑廄使（官名，圣歷中置）管轄。由于朝廷與民間養(yǎng)鷹之風(fēng)日盛，因此以鷹為題材的唐詩(shī)亦層出不窮。例如杜甫的“萬(wàn)里寒空只一日，金眸玉爪不凡材”，力贊了鷹的形美與善飛；柳宗元的“凜然空翻剪荊棘，下攫狐兔騰蒼茫”，聲情并茂地狀出了鷹的敏捷與磅礴氣勢(shì)；而耿煒的“舉翅云天近，回眸燕雀稀”，則描繪出雄鷹凌空搏風(fēng)，殺氣森森的威懾之貌；而蘇東坡“左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平崗”，那駕鷹出獵的氣勢(shì)，又是何等的奮發(fā)、昂揚(yáng)。

滿族八旗子弟，因受歷代帝王行圍射獵之影響而最喜放鷹捕兔，以至進(jìn)行“較獵”比賽活動(dòng)，此風(fēng)歷時(shí)二百余年而未泯。

每年秋末冬初，皇帝必去南苑、北苑或西苑行圍射獵，上萬(wàn)人的射獵隧伍隨侍其后，架著鷹牽著狗，浩浩蕩蕩，勢(shì)若出征，回宮后必舉行慶功宴會(huì)，演奏《飛燕捉天鵝》（春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)鷹捕天鵝的故事）等樂(lè)曲，并論功行賞。

上行下效。八旗子弟皆不甘寂寞，紛紛雇用鷹把式，以捕鷹、馴鷹、放鷹、較獵為樂(lè)。

剛捕獲的生鷹，須經(jīng)一個(gè)多月的馴養(yǎng)，晝夜熬著不令其睡覺(jué)，亦不喂食，以消磨其野性而逐漸與人親近，正如古人總結(jié)鷹性所云：“饑則附人，飽則飛去，遇風(fēng)塵之會(huì)，必有凌雪之志，當(dāng)急其羈絆，不可任其所欲。”熬鷹、訓(xùn)鷹的苦差一向是把式的分內(nèi)事。把式熬鷹，經(jīng)常于夜間架鷹步行四九城。俟東方既白遂回家換人接著熬鷹。這種晝夜倒班歇人不歇鷹的殘酷馴養(yǎng)，直至鷹不怕人并開(kāi)口吃食即告結(jié)束，攜其至野外捕兔，即可大顯身手，令人非?？煳?。

獵兔的情景是扣人心弦的，主人站在荒野的高處，除掉鷹帽、爪套及爪鏈，鷹便環(huán)視四周，躍躍欲試。主人的幾名助手四散于方圓數(shù)百畝的荒草叢冢中，以修長(zhǎng)的棗木杠兒左右搜尋，徐徐前進(jìn)，忽聽(tīng)枯草刷刷一響，隨后便有一只野兔霍然竄逃；那躲在遠(yuǎn)處的獵鷹早已瞋目而視，猛然騰空而起，恰似一道閃電凌空掠過(guò)，及至俯沖下來(lái)，可憐那野兔立即鮮血迸濺，氣絕身亡矣。無(wú)怪乎唐詩(shī)人章考標(biāo)有詩(shī)贊?jì)椩唬骸按┰谱怨稚砣珉姡瑲⑼谜l(shuí)知吻勝刀?！倍跄崱队^獵》中“草枯鷹眼疾，雪盡馬蹄輕”，則更是傳誦千古的名句了。

八旗子弟于放鷹捕兔時(shí)，如同軍中的主帥坐鎮(zhèn)指揮，發(fā)號(hào)施令，喝五吆六，雖聲嘶力竭而樂(lè)在其中。至于作為戰(zhàn)利品的野兔，往往送給下人或吃或賣(mài)；唯一所求者便是玩得高興、樂(lè)得痛快。