美國之所以能夠形成并且持續(xù)不斷地發(fā)展自己的創(chuàng)新文化，從根本上得益于美國扎實而強大的教育保障。劉緒貽、楊生茂在《美國通史》中寫道，雖然在國家壟斷資本主義制度下通過教育實現(xiàn)機會平等難以取得成功，但戰(zhàn)后教育保障在美國取得的進展，則是無可否認的事實。美國現(xiàn)代社會保障制度超越了物質(zhì)保障的范圍，進入教育和職業(yè)再培訓的領域。隨著生產(chǎn)力和社會經(jīng)濟的發(fā)展，特別是科技革命影響的日益擴大，教育保障對于勞動力的再生產(chǎn)產(chǎn)生舉足輕重的影響。戰(zhàn)后，美國教育保障迅速發(fā)展，25歲及以上居民，平均受教育的年限，從1940年的8.6年，提高到1979年的12.5年；窮人、黑人和婦女的入學條件，均有顯著改善。不僅如此，美國政府和私人企業(yè)還大大加強了職業(yè)教育和培訓。進入70年代以后，美國以實現(xiàn)機會平等為口號的教育改革雖失去勢頭，但教育保障仍在發(fā)展之中。特別是由于結構性失業(yè)日益加劇，使美國更有加強教育保障的迫切需求。在這種形勢之下，美國的教育保障出現(xiàn)了一些新特點：首先，職業(yè)培訓異軍突起，成為美國整個教育體系的重要組成部分。據(jù)美國成人和繼續(xù)教育保障協(xié)會負責人統(tǒng)計，1982年美國參加培訓學習的成年人就已經(jīng)達到2100萬之多。在今天的美國，只有不斷接受職業(yè)培訓，才能獲得比較完全的教育保障。其次，出現(xiàn)了普通教育職業(yè)化和職業(yè)教育普通化的趨勢；這兩種不同教育形式的相互滲透和相互融合，正在加速進行。再次，由于美國國民經(jīng)濟各部門對各類高級專業(yè)技術人才的需求量日益增大，而對藍領工人和一般雇員的需求量則相對下降，美國的職業(yè)培訓和教育逐漸向高教化的方向發(fā)展。1981年，在各類高等教育機構中接受職業(yè)教育的成年人為1200萬，而接受中等職業(yè)教育的只有800萬。許多新建的高等教育培訓機構還獲得學士或碩士授予權。另外，美國的教育保障還出現(xiàn)多樣化的局面。高等教育機構除傳統(tǒng)的綜合大學、文理學院和專業(yè)學院外，還有初級學院、社區(qū)學院、開放大學、函授大學、老年大學、終身大學、技術學院等等，可謂花樣翻新、琳瑯滿目。總之，美國的教育保障無論在深度上、廣度上都在繼續(xù)向前發(fā)展。盡管教育保障并不能解決美國教育家夢想解決的機會平等問題，但對美國生產(chǎn)力的發(fā)展和社會矛盾的緩和，確實具有不容忽視的作用。

《意大利33文藝復興時期的文化》的作者，著名歷史學家雅克布?布克哈特34，對意大利文藝復興曾做過精辟的分析。他認為，中世紀時，人們無論觀察世界還是認識自己，都被一層宗教信仰、無根據(jù)的幻想和成見的紗幕遮住了。意大利人首先撕去紗幕，認識世界和自己，從而煥發(fā)出無窮的力量去促使他們創(chuàng)造奇跡。但丁35這樣的詩人在經(jīng)院哲學籠罩下的歐洲決不可能出現(xiàn)。在15、16世紀，有許多人把個性發(fā)展到最高的限度，加上但丁自己堅強的性格，和當時現(xiàn)實生活的需要，遂成為許多方面有成就的天才人物。粉碎了中世紀的枷鎖之后，意大利人不但發(fā)現(xiàn)了世界，還發(fā)現(xiàn)了自己。文藝復興更重要的成就是對人性的發(fā)現(xiàn)。一個關于世界和關于人的知識的最寶貴的果實是在意大利成熟的。

16世紀的盛期文藝復興以其璀璨奪目的成就不僅在意大利歷史上空前絕后，在世界歷史上也是極其罕見的。這時的意大利產(chǎn)生了西方歷史上最偉大的三位藝術大師：達?芬奇36、米開朗琪羅37和拉斐爾38，以及被西方尊為“政治學之父”的馬基雅維利39，馬基雅維利不僅建立了近代意大利的政治學，在史學、文學方面也有很高造詣。這四位盛期文藝復興的偉大代表，像我們通常所說的那樣，都是在思維能力、熱情和性格方面，在多才多藝和學識淵博方面的巨人。

朱龍華在其著作《意大利文化》中詳細介紹了達?芬奇、米開朗琪羅和拉斐爾三位藝術大師。達?芬奇在進入16世紀時已快有50歲了，他是真正走在時代前面的人。他不僅是在15世紀即取得16世紀的成就，而且他的某些科學想法和技術設計直通今天，不少是在19世紀乃至20世紀才付諸實踐的。他不只在科技方面無所不包，在藝術方面更是空前絕后，他完成的繪畫作品為數(shù)不多，可是每一幅都達到后人難以企及的水平，《蒙娜麗莎》一畫甚至被譽為世界繪畫中最著名的杰作。這一切已使他在文化史上具有別人絕對無法相比的地位，但更難得的是他實現(xiàn)了科學和藝術的完美結合，那是只有文藝復興時代的意大利才能產(chǎn)生的奇跡。他強調(diào)一切知識來源于感覺，認為只有實驗證實的科學知識才屬可靠，這種徹底的、近代的科學觀為他的一切科研活動打下了新時代的烙印。由此出發(fā)，他對物理、力學、光學、化學以及解剖、生理、地質(zhì)、植物、動物、天文、數(shù)學等幾乎當時所有處于萌芽狀態(tài)的自然科學的學科都產(chǎn)生濃厚的興趣，并展開實際的考察和研究。作為建筑師和技術專家，他的技術設計更為廣泛，從城堡橋梁到水陸軍械，從灌溉工程到慶典設置，各種能工巧匠秘不示人的絕活他都能用科學的圖解加以分析和改進，同時他也開始設計那些直接通向近現(xiàn)代的機械：起重機、紡織機、木軌輪車、沖床機床、齒輪螺旋等，其中最引人遐想的是他研究的飛行器、潛水艇、降落傘、自行車、機器人等，他超前的眼光已看到幾百年后的發(fā)明了。他的科研使繪畫獨具慧眼，他在人體解剖方面實踐之多、觀察之精、論述之詳，在當時都是創(chuàng)紀錄的，但這種創(chuàng)紀錄不僅表明他在解剖學和生理學方面的成就，更重要的是使他繪畫的人物形象塑造奠定在最高度的科學水平上，《蒙娜麗莎》中的仕女絕非一般的筆墨油彩，而是洞悉生命之妙的小宇宙，無處不顯示出極度的精確和無比的生動。同樣，達?芬奇山川林木森羅萬象的自然界也是通過礦物、地質(zhì)、動植物乃至古生物等學科的了解而使它成為在永恒運動中的大宇宙，細部的切實結合著哲理的幽深，從流水行云到巖層地貌都蘊含著滄桑巨變的玄機，所以這大宇宙也無處不有其氣韻。達?芬奇的藝術實踐正是憑科學的翅膀而翱翔于盛期文藝復興的太空，但是徹底的鉆研精神也使他認識到科學的真實不等于藝術的真實，藝術要超越自然還得加上自己的創(chuàng)造，因此這位最重視也最善于掌握科學的精確表現(xiàn)的大師同時卻強調(diào)含蓄和靈活是藝術的生命，形似之上壓倒一切的是神似，所以他的繪畫最迷人之處是氣韻的微妙和意境的縹緲，《蒙娜麗莎》的千言萬語都含于一絲微笑中，而那永難猜透的微笑之妙就在笑與非笑之間。