史密斯經(jīng)過長時間對地層的觀察，得出了一個非常令人吃驚的結(jié)論。史密斯在不同的地層中，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了不同的化石。但是，他發(fā)現(xiàn)在同一個種類的地層中發(fā)現(xiàn)的化石的種類都是相同的。即使是兩個相隔很遠的地方，在相同的地層中，都會發(fā)現(xiàn)類似的化石。例如，在有的地層中經(jīng)常會發(fā)現(xiàn)三葉蟲和鸚鵡螺的化石；有的地層中會發(fā)現(xiàn)恐龍的化石；而其他地層中經(jīng)常會發(fā)現(xiàn)煤炭……也就是說，在同類的地層中會發(fā)現(xiàn)同類的化石。

這個發(fā)現(xiàn)在地質(zhì)學的發(fā)展歷史中，是一個非常重要的發(fā)現(xiàn)。斯坦諾曾經(jīng)認為，越靠下的地層歷史也就越長?？墒?，為什么在不同的地層中，會發(fā)現(xiàn)不同種類的化石呢？根據(jù)史密斯的發(fā)現(xiàn)我們可以知道，我們按照在不同順序的地層中發(fā)現(xiàn)的化石種類，可以推斷哪些生物生活的時間更早，哪些動物生活的時間距離我們更近。

通過斯坦諾和史密斯的發(fā)現(xiàn)，地質(zhì)學家們終于了解到生物進化的歷史。人們了解到，哪些生物在地球上生活的時間更長，哪些動物生活的時間比較短；哪些生物和另一些生物生活在同一個年代，等等。即使是在兩個相隔甚遠的地方，只要是在相同的地層中，也能夠發(fā)現(xiàn)類似的化石，所以世界各地的地質(zhì)學家們，都紛紛開始對地層進行研究。全世界的地質(zhì)學家們逐漸了解到，地球上曾經(jīng)有哪些生物生活過。

這樣一來，地質(zhì)學家們的工作一下子變得多了起來。以前，收集化石的人只是一些業(yè)余的化石愛好者；而現(xiàn)在，更多的專家開始挖掘化石，并且為發(fā)現(xiàn)化石的地層取名字。

如果地質(zhì)學家們在某一地層里發(fā)現(xiàn)了一種化石，他們便會用這里的地名來命名相應的地層。由于地質(zhì)學最早是在英國發(fā)展起來的，所以很多地層的名稱都是英國式的名字。例如，在三葉蟲繁盛的寒武紀形成的巖層叫寒武系，這個名字源于英國威爾士地區(qū)的拉丁語名稱。在寒武系之上，分別是奧陶系和志留系，它們分別產(chǎn)生于奧陶紀和志留紀，這兩個名稱也是源于英國威爾士地區(qū)的部落名稱。