梁啟超坦然承認(rèn)自己是多變的。他不在乎別人對他多變說長道短。他認(rèn)為，對的時(shí)候就堅(jiān)持，錯(cuò)的時(shí)候就放棄，只要光明磊落就不會(huì)心存不安：……故自以為真理者，則舍己以從，自認(rèn)為謬誤者，則不遠(yuǎn)而復(fù)，如惡惡臭，如好好色，此吾生之所長也。若其見理不定，屢變屢遷，此吾生之所最短也。南海先生（康有為）十年前，即以流質(zhì)相戒，諸位友中，亦頗以為規(guī)焉。此性質(zhì)實(shí)為吾生進(jìn)德修業(yè)之大魔障。吾之所以不能抗希古人，弊皆坐是，此決不敢自違。且日思自克而竟無一進(jìn)者，生平遺憾，莫此為甚。若云好名，則鄙人自信，此關(guān)尚看得破也。至立言者必思以其言易天下；不然，則言之奚為者？故鄙人每一意見，輒欲淋漓盡致以發(fā)揮之，使無余蘊(yùn)，則亦受性然也，以是為對社會(huì)之一責(zé)任而已。梁啟超不但放棄了之前深信不疑的“破壞主義”和“革命排滿”的主張，而且還放棄了曾經(jīng)極力推崇的君主立憲的政治立場。他認(rèn)為，無論是“共和”還是“君主立憲”，都不適合中國的國情；拯救中國只有一條道路，即專制，前提是這個(gè)專制必須是“開明”的。

梁啟超的轉(zhuǎn)變令所有的人猝不及防。

美國，世界上最為自由的民主共和制國家，也是資本主義迅猛發(fā)展的新興國家。梁啟超在美國駐留七個(gè)月，他驚嘆于資本的力量營造出的巨大建設(shè)成就，也尖銳地指出了壟斷資本主義存在的各種弊端，其中特別敏銳地指出了美國的擴(kuò)張主義傾向：“所謂‘亞美利加者，美國人之亞美利加’矣，而孰知變本加厲，日甚一日，自今以往，骎骎乎有‘世界者美國人之世界’之意。”——此話出自百年之前，著實(shí)令人驚嘆。通過對在美華人和華人社團(tuán)的考察，梁啟超體察到華人種種令人扼腕的缺點(diǎn)：沒有政治熱情和能力，保守和守舊之心頑固，缺乏高尚的生活目的等等。由此，他得出的結(jié)論是：素質(zhì)低下的中國人“只可以受專制，不可以享自由”：夫自由云，立憲云，共和云，是多數(shù)政體之總稱也。而中國之多數(shù)、大多數(shù)、最大多數(shù)，如是如是。故吾今若采多數(shù)政體，是無以意欲自殺其國矣。自由云，立憲云，共和云，如冬之葛，如夏之裘，美非不美，其如于我不適合。吾今其毋?？杖A，吾今其勿圓好夢。一言以蔽之，則今日中國國民，只可以受專制，不可以享自由。吾祝吾禱，吾謳吾思，吾惟祝禱謳思我國得如管子、商君、來喀瓦士、克林威爾其人者生于今日，雷厲風(fēng)行，以鐵以火，陶冶鍛煉吾國民二十年三十年乃至五十年，夫然后與之讀盧梭之書，夫然后與之談華盛頓之事。梁啟超毫無隱諱地宣稱，中國實(shí)行民主政治的任何努力，猶如夏天穿皮衣、冬天披薄紗般不合時(shí)宜。皮衣和薄紗自然是好東西，但穿在中國人身上就會(huì)猶如時(shí)節(jié)錯(cuò)位。中國人只適合在專制制度下生活，如果要想享受民主與自由，必須先進(jìn)行三五十年的民主教育，否則必會(huì)出現(xiàn)這樣一種結(jié)局：“若夫數(shù)百年卵翼于專制政體之人民，既乏自治之習(xí)慣，又不識(shí)團(tuán)體之公益，惟知持個(gè)人主義以各營其私，其在此等之國，破此權(quán)衡最易，既破之后而欲人民以自力調(diào)和平復(fù)之，必不可得之?dāng)?shù)也。其究極也，社會(huì)險(xiǎn)象，層見迭出，民無寧歲，終不得不舉其政治上之自由，更委諸于一人之手，而自貼耳復(fù)為其奴隸，此則民主專制政體之所由生也?！?/p>

就長期生活在封建帝制下的國人的民主意識(shí)、社會(huì)意識(shí)乃至公德意識(shí)的低下，引申到國人頑固的民族劣根性是否適應(yīng)現(xiàn)代民主政治以及資本主義自由經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，近代以來這一話題始終是關(guān)乎中國人政治命運(yùn)的核心辯論內(nèi)容。

辯論延續(xù)至今，而話題的引領(lǐng)者當(dāng)屬百年前的梁啟超。

梁啟超不斷的自我否定，無不是出自對中國進(jìn)步的渴求。

曾幾何時(shí)，在梁啟超筆下，封建專制制度罄竹難書：“使我數(shù)千年歷史以膿血充塞者誰乎？專制政體也。使我數(shù)萬里土地為虎狼窟穴者誰乎？專制政體也。使我數(shù)萬萬人民向地獄過活者誰乎？專制政體也。”然而，美國之行卻讓梁啟超成為一個(gè)堅(jiān)定的“過渡論者”。世界各國的政治體制變革，都有各自的過渡方式，英國是和平過渡，法國是革命過渡，德國和意大利是在爭取民族獨(dú)立的過程中實(shí)現(xiàn)的過渡。而中國既不能共和立憲，也不能君主立憲，那么適合中國的過渡方式是什么呢？梁啟超認(rèn)為是“開明專制”。