我們在上文敘述奴隸的生活時，保留著一個很重要的問題，奴隸和農(nóng)業(yè)的關(guān)系是怎樣？換句話說，大多數(shù)農(nóng)民的地位是怎樣的？關(guān)于這一方面，記載很殘缺，現(xiàn)在可得而說的多半是間接的推論。我們可以懸想，周朝開國之初，無數(shù)戰(zhàn)勝的族長分批地率領(lǐng)子弟來到新殖民地里，把城邑占據(jù)了，田土瓜分了，做他們的侯伯大夫，他們于所占得的田土當(dāng)中留出一小部分，直接派人去管理，收入完全歸他們自己，這種田便是所謂" 公田" ；其余大部分的田土，仍舊給原來的農(nóng)夫耕種，卻責(zé)他們以粟米、布縷和力役的供奉；他們的佃耕權(quán)可以傳給子孫卻不能轉(zhuǎn)讓或出售給別人。這種田即所謂" 私田".大部分的公田當(dāng)是由耕私田的農(nóng)夫兼盡義務(wù)去耕種的。他們" 公事畢然后敢治私事".但也有一部分" 公田"是由奴隸去耕種的。所以西周的《大克鼎》銘文里記周王賞田七區(qū)，其中有一區(qū)注明" 以厥臣妾".但由此亦可見奴隸附田的制度在西周已不很普遍了。耕私田的農(nóng)夫皆是所謂" 庶人".他們的地位是比奴隸稍為高貴些；但他們的生活殊不見得比奴隸好。粟米和布縷的征收固有定額，但不會很輕；什一之稅在東周末年還是可望難即的理想。除正稅外遇著貴人家有婚嫁等喜事他們還有特別的供應(yīng)。力役之征更是無限的。平常他們農(nóng)隙的光陰大部分花在貴人的差使上。若貴人要起宮室、營臺榭、修宗廟或筑城郭，隨時可以把他們征調(diào)到在鞭子底下做苦工。遇著貴人要打仗，他們得供應(yīng)軍需，并且供獻生命。遇著兇年饑饉，他們更不如奴隸的有依靠，多半是" 老弱轉(zhuǎn)乎溝壑，壯者散而之四方".西周傳下來的《七月》一首民歌描寫豳（今陜西邠縣）地農(nóng)民的生活很詳細。根據(jù)這詩，可以作一個農(nóng)民的起居注如下：正月把農(nóng)器修理。二月開始耕種，他的妻子送飯到田里給他吃，督耕的" 田畯" 也笑嘻嘻地來了。同時他的女兒攜著竹筐到陌上采桑。八月他開始收獲，同時他的女兒忙著繅絲，繅好了，染成黑的、黃的，還有紅灑灑地預(yù)備織做公子的衣裳。十月獲稻，并釀制明春給貴人上壽的酒。農(nóng)夫們把禾稼聚攏好，便到貴人家里做工，白天去采茅，晚上絞繩。是月酧神聚飲烹宰羔羊；大家到貴人堂上獻酒，歡呼萬歲。十一月出獵，尋覓狐貍，為著貴人的皮袍。十二月農(nóng)夫們會同受軍事訓(xùn)練。是月把養(yǎng)肥了的豬獻給貴人，又把冰鑿下，藏好，預(yù)備明年春夏天貴人需用。

《七月》這首歌是貴人用作樂章的，自然要合貴人的口味。詩中的農(nóng)夫是怎樣知足安分地過著牛馬生活。但農(nóng)夫和別的庶民也有不安分的時候，假如貴人太過忽略了他們的苦痛。第一講里已經(jīng)說過，周朝的第十個王，厲王，就因為久積的暴虐，被民眾驅(qū)逐出國都，失卻王位。和厲王同命運，甚至比他更不幸的封君不斷地見于記載。舉例如下：前六三四年，當(dāng)晉、楚兩強交爭的時候，衛(wèi)君因為得罪了晉國想轉(zhuǎn)而親楚。但衛(wèi)國離晉較近，親楚便會時常招惹晉人的討伐。在這種當(dāng)兒，首先遭殃的便是人民。他們即使幸而免于戰(zhàn)死，免于被俘，他們回到家中，會發(fā)現(xiàn)禾稼被敵人割了，樹木被砍了，廬舍被毀了，甚至井也被塞了。因此，衛(wèi)君的親楚政策是和衛(wèi)國人民的利益根本沖突的。他們聽到了，便大鬧起來，把衛(wèi)君趕到外國去了。同類的事件有前五五三年蔡國的公子燮因為想背楚親晉給民眾殺了。蔡是鄰近楚的。經(jīng)過這些事件的教訓(xùn)，所以前五七七年，陳侯當(dāng)外患緊急時只好把國人召齊來，征求他們的意見，來決定外交政策。因直接殘虐人民失去地位或性命的封君，為例更多。前六○九年，莒君因為" 多行無禮于國" 被他的太子率領(lǐng)民眾殺了。前五六一年，畿內(nèi)的原伯，因為詳情現(xiàn)在不知的暴行弄到民不聊生，被民眾趕走了。前五五九年，另一位莒君因為喜歡玩劍，每鑄成一把劍便拿人民來試；又因為想背叛齊國；被一位大夫率領(lǐng)民眾趕走了。前五五○年，陳國的慶氏據(jù)著首都作亂，陳侯率兵來圍，慶氏督著民眾修城。是時，城是用土筑的，筑時用板夾土。督工的看見一兩塊板倒了，便把旁邊的役人殺死。于是役人暴動起來把慶氏的族長通殺了。前四八四年，陳大夫某，因為陳侯嫁女，替他國人征收特稅；征收的太多，用不了，他把剩下的為自己鑄了一件鐘鼎之類的"大器".后來國人知道，便把他趕走了。他走到半路，口渴，同行的一位族人馬上把稻酒、干糧和肉脯獻上，他高興得了不得，問為什么這樣現(xiàn)成？答道：大器鑄成時已經(jīng)預(yù)備著了。

上述厲王以后的民變，全發(fā)生在前六世紀當(dāng)中和附近。這些見于記載的暴動完全是成功的，影響到貴人的地位或生命的，其他失敗而不見于記載的恐怕還有不少。這時候民眾已漸漸抬頭，許多聰明的卿大夫已認識民眾的重要，極力施恩于他們，收為己助，以強其宗，以弱公室，甚至以得君位。例如當(dāng)宋昭公（前六一九至前六一一年）昏聵無道的時候，他的庶弟公子鮑卻對民眾特別講禮貌。有一回宋國大鬧饑荒，他把自己所有的谷子都借給饑民。國中七十歲以上的人他都送給食物，有時是珍異的食物。他長得很美，連他的嫡祖母襄夫人也愛上了他，極力助他施舍。后來襄夫人把昭公謀害了，他便在國人的擁戴中繼為宋君。又例如齊國當(dāng)景公（前五四七至前四九二年）的時候，當(dāng)公室底下的人民以勞力的三分之二歸入公室，而僅以三分之一自給衣食的時候，陳氏卻用實惠來收買人心。

齊國的量器，以四升為豆，四豆為區(qū)，四區(qū)為釜，十釜為鐘。陳家特制一種新量，從升到釜皆以五進，仍以十釜為鐘，借谷子給人民的時候，用新量，收還的時候，用舊量。陳家專賣的木材，在山上和在市上一樣價，專賣的魚鹽蜃蛤，在海邊和在市上一樣價。這一來民眾自然覺得陳家比公室可愛。后來陳氏毫無阻力地篡奪了齊國。此外如魯?shù)募臼?，鄭的罕氏都以同類的手段取得政?quán)。

上文所說參加叛變和被強家利用的民眾自然包括各種色的庶人。當(dāng)中自然大部分是農(nóng)人，其余當(dāng)有少數(shù)商人和工人。庶人和奴隸的重要差別在前者可以私蓄財物，可以自由遷徙。但農(nóng)人實際上很少移動，除了當(dāng)饑荒的時候，雖然在前六世紀時人的記憶中，有" 民不遷，農(nóng)不移" 的古禮。這似乎不是絕對的限制，禮到底與法禁有別。