● 北京劇變

張之洞在湖北掛職學政這三年，北京乃至全國都發(fā)生了很大的變化。首先，太平軍、捻軍等各路農民起義軍被曾國藩、左宗棠、李鴻章等人徹底鎮(zhèn)壓，國內無戰(zhàn)事，天下很太平。

曾、左、李也因為鎮(zhèn)壓農民起義軍有功，而成為朝廷重臣和封疆大吏，可惜的是，曾國藩在同治十一年（1872年）就病故了。

曾國藩（1811—1872，湖南長沙人）是郁郁而終的，因為他處理天津教案不當不力。同治九年（1870年）五月，天津法國天主教堂育嬰堂有三四十名兒童突然病死，民眾懷疑這些兒童是被教堂的修女們殺害做藥材用的，于是聚眾包圍了教堂，殺死了修女、神甫、法國領事館人員、法國僑民和30多名中國信徒，焚毀了法國領事館、望海樓天主堂、仁慈堂，以及當?shù)赜⒚纻鹘淌块_辦的四座基督教堂。

事發(fā)后，清政府懾于七國威脅，便派直隸總督曾國藩與法國方面交涉。曾國藩到天津后，沒有聽取多數(shù)官員絕不退讓的觀點，而是采取妥協(xié)、求和的策略，先是對中國民眾進行譴責，然后又調查確認育嬰堂并無傷害兒童的事實。

后來，在法國的強硬要求下，曾國藩處死了直接殺人的18個中國民眾；流放了25個參與殺人的中國民眾，賠償了外國人各項損失46萬兩銀兩，并派大臣崇厚出使法國道歉。

天津教案發(fā)生后，中國民眾齊聲痛罵曾國藩是賣國賊。盡管他也是不得已而為之，但他就是百口難辯。最后，他在群眾的一片罵聲中郁郁而終，享年61歲。曾國藩死后，朝廷追贈“太傅”，謚號“文正”，后世稱他“曾文正公”。

這幾年，除了天津教案影響較大外，西方列強對大清帝國的合伙欺負，暫告一個段落，帝國雖然傀儡，卻也穩(wěn)定和平，各行各業(yè)也呈現(xiàn)出了齊頭發(fā)展的良好局面，歷史上把這個時期稱做“同治中興”。

● 憤青的人生起點

回到北京后，張之洞充職翰林院教習庶吉士（學官名，庶吉士老師），教習庶吉士比庶吉士高一級，但不入官階之流。

清代的官吏等級制度沿用了自漢魏六朝以來的“九品十八級”基本制度，即由從九品到正一品，每一品都有正、從之別，但很多官職未在九品十八級之列。比如張之洞任職的學政、文淵閣校理、翰林院庶吉士和翰林院教習庶吉士，這些官職只有相對應的級別，但不入流，不在官級之列。

因為不入流，張之洞過得很清閑，也很小資。閑暇之時，他常與潘祖蔭、王懿榮、吳大澂、陳寶琛等詞界名士搞在一起，吟詩唱和，踏青旅游。

同治十年（1871年）五月初一，張之洞還召集大家在位于北京宣武區(qū)的龍樹寺搞了一次大聚會。在聚會上，大家品酒作詩，談古論今，非議朝政。有史料把這次聚會稱為“咸豐同治以來，京官第一次大會”。此后，龍樹寺便成了京城名士的聚集地。

看得出來，這幫人都是對朝廷不滿的憤青，張之洞也受到他們的影響，后來他也憤了好一陣子，但目前他們還沒有形成氣候。幾年之后，他們都成了晚清政治舞臺上的清流名將。

張之洞雖然對朝廷有一些看法，但他對慈禧還是一如既往地忠誠，且有意向她靠攏。但不幸的是，同治十一年（1872年）年底，他的二夫人唐氏病故了，只給他留下了一個名叫張仁颋的兒子，當時只有一歲半。

張之洞二度喪妻，他很悲痛，但命運如此，他也只好悲痛。

● 掛職四川

第二年八月，張之洞又接了一份肥差：掛職四川學政。在此之前，他還擔任四川鄉(xiāng)試副主考。四川地廣人多，但也山高皇帝遠，那里的教育現(xiàn)狀十分令人擔憂：考生作弊弄虛，雇用槍手，聚眾滋事，圍攻考官；考官貪污受賄，唯利是圖?？梢?，四川科場陋習十分深重，嚴重破壞了考場風氣和朝廷選拔人才的制度。

朝廷正是考慮到了四川的艱難險阻和科場的歪門邪道，才決定派張之洞去啃這塊硬骨頭。因為通過前三年的湖北學政生涯，朝廷從張之洞身上看到一個勵精圖治、大有作為的干吏形象。四川學政，非張之洞莫屬！