在愛迪生十幾歲的時候，他找到了一份電報員的工作，很快，他就迷上了電報。那時候的電報機非常簡陋，電報員用不同的速度打開和關(guān)閉電開關(guān)，產(chǎn)生滴答聲，然后再由電線將聲音傳送出去，每個字母都有不同的滴答聲，另外一端負(fù)責(zé)接收信號的電報員再將聲音轉(zhuǎn)換成英語。

這種原始的電報存在著致命的缺陷：它無法將信息傳送到200英里以外的地方。如果超過了200英里，那就必須經(jīng)過數(shù)個中間站，每個站的電報員都得聽并記下消息，然后再發(fā)到下一個中間站。由于電報經(jīng)過了這么多次。

的轉(zhuǎn)譯，最后收到的消息往往和原稿大相徑庭?？釔蹌幽X的愛迪生一直都在思考如何解決這個難題。經(jīng)過多次試驗，他裝配出一臺能接收信息然后自動發(fā)送信息的機器，這就是自動收報機，但愛迪生不僅沒有因為這項發(fā)明受到獎賞，反而被解雇了，因為他的上司也一直在嘗試解決同樣的問題，他并不樂意被一個19歲的下屬搶了頭功。

失去了工作的愛迪生由此過上了一段艱苦異常的日子。幾年后，一家頗具規(guī)模、從事電報業(yè)務(wù)的西部聯(lián)合公司找到了落魄窮困的愛迪生，表達(dá)了希望購買自動收報機專利的意愿，他們讓愛迪生為這項發(fā)明開出一個價j格。此時的愛迪生太需要錢了，他有很多絕妙的想法，因為缺乏資金而無法著手試驗，但愛迪生又擔(dān)心要價過高，嚇跑了客戶，落得竹籃打水一場空。愛迪生在矛盾中反復(fù)思考了幾天，也沒能想出自認(rèn)為合適的價格。后來，他的妻子建議他標(biāo)價兩萬元，愛迪生搖了搖頭，認(rèn)為這個標(biāo)價過高了。

一直到了與客戶會談的時候，愛迪生仍然沒有考慮成熟，西部聯(lián)合公司的官員似乎有些急不可待，他們表示，只要價格合適，他們馬上就可以和他簽署購買協(xié)議。愛迪生也看出對方急于購買自動收報機的意圖，他幾次壯著膽子想說出兩萬元的價格，幾次話到嘴邊又忍了回去，他太需要錢，他生怕這個價格嚇走了他生平的第一個客戶。

西部聯(lián)合公司的官員見愛迪生遲遲不肯開口，便試探性地問道：“愛迪生先生，你看十萬元如何？”

愛迪生終于掘到了他事業(yè)的第一桶金。在此后的日子里，借助著這筆巨款，人類歷史上最偉大的發(fā)明家開始了他偉大的發(fā)明生涯。