在明朝，失去了張居正的萬歷帝開始了獨(dú)裁政治。明本來是皇帝獨(dú)裁制，那是一種奇特的政體，事無巨細(xì)都由皇帝一人裁斷。萬歷帝幼年時(shí)期，即張居正行使輔弼權(quán)時(shí)代，作為明朝來說，是處于一種非正常的狀態(tài)。萬歷帝因張居正之死才得以恢復(fù)常態(tài)，首次得到行使惡政的自由——無限的自由。

張居正死后，萬歷帝主持國政的時(shí)間持續(xù)了三十八年。到莊助的那個(gè)時(shí)代，他已經(jīng)死去，謚號為神宗已達(dá)數(shù)年。神宗萬歷帝的政治是罄盡所能追求私利，一味榨取百姓和國土資源，聚斂一切為一己之財(cái)富，利用宦官為其股肱，包括官僚在內(nèi)，宮中府中到處是吸血鬼。他生前建造的雄偉壯觀的陵墓“定陵”如今在北京郊外，可以進(jìn)入地下參觀。修建定陵花費(fèi)的工程費(fèi)和其他費(fèi)用計(jì)白銀八百余萬兩，造價(jià)高得嚇人，不知他是怎樣榨取已經(jīng)那般疲憊不堪的民力的，這不能不令人感到震驚。定陵雖然是一座陵墓，但可稱得上是一座建在地下二十公尺的大宮殿，陵墓竣工時(shí)，神宗在這座大理石地下宮殿大擺酒宴。

神宗不愚蠢，少小就智力超人。正因?yàn)槿绱?，他斂?cái)手法高明，排除企圖阻止他的人也很巧妙。直到他死，也沒有一個(gè)人能夠阻止住他的所作所為。

因此，后世的史學(xué)家批評神宗的話都很簡短。清朝陳鶴編纂的《明史》六十卷中《神宗紀(jì)》多達(dá)十卷，但一到人物評價(jià)就很簡潔，一行即止，“神宗萬他想起了她那柳葉般又細(xì)又長的眼睛、端莊勻稱的面孔、清秀緊湊的下顎。

“他們怎么會(huì)……？”

“別生氣。這是我們以己為華的明人之間的謠傳，是沒必要查實(shí)的戲言。不過，要是想查明真假的話，不妨親自去問問度島小姐?！?/p>

莊助心想，他已經(jīng)知道了度島小姐的事。不過他也不那么幼稚，不感到吃驚了。他深深感受到了對方的剛烈和卓異的才識。

莊助試問道：“你知道奧蘭凱嗎？”

“不知道，可那不是說的女真嗎？”

財(cái)神說，寫作女真或女直，一般叫女真，桂先生沒聽說過嗎？他還說，就是指滿韃子。

“沒聽說過。都說平戶人見多識廣，從大明到呂宋沒有不知道的，可看來對北邊兒的事卻一無所知啊?！?/p>

財(cái)神嘲弄地笑了。

“滿韃子有好多種叫法嗎？”

“也叫東胡、東虜。那些人信仰一個(gè)叫文殊的菩薩，所以把自己的種族叫文殊，明人按他們的發(fā)音寫成滿洲兩個(gè)字?！?/p>

“滿洲是人還是土地？”

莊助連珠炮似的問起來。

“當(dāng)初是人，不是指土地。但他們就像湖面上冒出的霧氣一樣飄忽不定，他們自己也不知道自己是什么人。最近出了一個(gè)豪杰，糾合同族，形成一股勢力，從東方威脅明朝，這時(shí)他們才開始明白事理?！?/p>

“我再問一句，不是元的殘余吧？”

“不可能是蒙古。蒙古在草原上，放逐五畜，絕不耕耘土地、播種五谷。滿韃子雖說耕作粗放，但他們務(wù)農(nóng)，飼養(yǎng)蒙古人不喜歡的豬，建造矮小房屋定居?？伤麄冞€是不忘騎馬，打起仗來像一陣狂風(fēng)，進(jìn)退詭譎，草菅人命?！?/p>

“那位小姐呢？”莊助終于問起度島小姐的事，“她是滿韃子王族的小姐嗎？”

“想知道的話，去問她本人。也許是大王的公主，也許是一個(gè)普通韃子小姐從馬背上摔下來又掉進(jìn)大海，漂到這兒了?！?/p>

財(cái)神善意地開起了玩笑。

“聽說她乘坐的是明船?！?/p>

莊助自己都覺得語氣中夾雜著悲哀?！安恢?。就是知道，我也覺得沒有義務(wù)把話講得那么透，跟你的緣分還只到這個(gè)份兒上?！?/p>

莊助道謝告辭，又爬到了勝尾岳半山腰的小路上，南方夜空昏暗朦朧，而北方晴朗得驚人，大大小小的星星都偏向北方，星光璀璨，像撒滿了藏青色的碎玻璃片。莊助并不覺得這星空美麗，想到滿韃子國的蓬勃興起，總有點(diǎn)兒不寒而栗的感覺。