傅高義教授在這本書(shū)里寫(xiě)道：日本地少人多，資源匱乏，第二次世界大戰(zhàn)中被美國(guó)擊敗且被美國(guó)軍事托管，但戰(zhàn)后日本卻創(chuàng)造了一個(gè)經(jīng)?神話。到了20世紀(jì)80年代?在許多方面已超過(guò)一直以世界老大自居的美國(guó)。雖然日本的軍事戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有打敗美國(guó)，但通過(guò)經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)爭(zhēng)日本卻成功戰(zhàn)勝了美國(guó)。這位美國(guó)的東亞問(wèn)題專家，公開(kāi)地宣稱：日本才是世界第一強(qiáng)國(guó)。

他認(rèn)為雖然日本在國(guó)民生產(chǎn)總值方面還遠(yuǎn)低于美國(guó)，但在人均國(guó)民生產(chǎn)總值方面卻已超過(guò)美國(guó)。盡管當(dāng)時(shí)的日本在政治和文化上還不是世界強(qiáng)國(guó)，但日本的各種制度，在解決工業(yè)化所帶來(lái)的諸多問(wèn)題上所表現(xiàn)出來(lái)的效率，無(wú)疑是世界第一的。

傅高義的《日本第一：給美國(guó)的經(jīng)驗(yàn)》（Japan as Number One： Lessons）成書(shū)于1979年，觀察的主要還是1978年以前的日本。在該書(shū)出版以后，日本政府在太平正芳、鈴木、中曾根三屆內(nèi)閣，分別制定與執(zhí)行了一個(gè)1979—1985年的《新經(jīng)濟(jì)七年計(jì)劃》，在實(shí)行產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整的同時(shí)，提出了強(qiáng)化“貿(mào)易立國(guó)”擴(kuò)大出口這一基本國(guó)策，拉動(dòng)發(fā)展日本經(jīng)濟(jì)。

自20世紀(jì)60年代以來(lái)，日本的國(guó)際收支一直是盈余，到1981年時(shí)，順差為87億美元；到1985年順差已增至560億美元，5年之間增加了近6倍，其中對(duì)美出口的增加率達(dá)74％。

在這期間，政府對(duì)長(zhǎng)期虧損與經(jīng)營(yíng)效率極差的兩大國(guó)營(yíng)部門——國(guó)營(yíng)鐵路與國(guó)營(yíng)電信進(jìn)行了私有化改組，讓民營(yíng)資本進(jìn)入?從而一舉扭轉(zhuǎn)了這兩個(gè)行業(yè)的經(jīng)營(yíng)局面，不僅迅速贏利，而且，服務(wù)質(zhì)量更是大幅得到提高，使消費(fèi)者受益。

80年代后期，與日本發(fā)生的貿(mào)易而赤字高掛的美國(guó)及西方國(guó)家，開(kāi)始對(duì)日本的長(zhǎng)期盈余結(jié)果，持有嚴(yán)厲的批評(píng)態(tài)度，對(duì)日本貨物出口到西方各國(guó)的狀況，采取了一個(gè)又一個(gè)的制裁決議，以限制日本商品的進(jìn)口。1985年9月，美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、西德與日本五國(guó)財(cái)長(zhǎng)，發(fā)表了“普拉扎協(xié)議”，日元被迫升值，為1美元兌240~250日元（浮動(dòng)匯率）。

日本若繼續(xù)以擴(kuò)大出口為經(jīng)濟(jì)發(fā)展支柱之國(guó)策，一方面勢(shì)必成為西方國(guó)家敵對(duì)的“孤兒”，另一方面日元的高匯價(jià)，在實(shí)際貿(mào)易?，也將使出口嚴(yán)重受制。為此，中曾根內(nèi)閣根據(jù)日本銀行行長(zhǎng)前川春雄牽頭所作的戰(zhàn)略性研究《前川報(bào)告》，便進(jìn)行了一番對(duì)策大調(diào)整。

調(diào)整的核心有二：一是將外需主導(dǎo)型經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)變?yōu)閮?nèi)需主導(dǎo)型，在擴(kuò)大內(nèi)需方面，采取了一系列相關(guān)政府措施。二是加快對(duì)外投資步伐，逐漸變商品出口型為資本輸出型，以避開(kāi)一些不利的國(guó)際貿(mào)易壁壘。對(duì)外投資總額由1984年的570億美元，迅速增長(zhǎng)到1986年的1320億美元、1988年的1530億美元。其間，1989年的投資額為675億美元，竟超過(guò)了當(dāng)年的日本貿(mào)易收支額597億美元。

至90年?初，日本在海外的資產(chǎn)，便?由1980年的115億美元，猛增至1987年的2407億美元，到1991年時(shí)，已是3831億美元，成為世界上最大的純債權(quán)國(guó)了。

曾經(jīng)沸騰于世界傳媒上的：日本“對(duì)美國(guó)說(shuō)‘不’！”稱要“買下美國(guó)”的輿論觀念，就是在該階段所產(chǎn)生的。

面對(duì)洶涌而來(lái)的日本資金，美國(guó)人在享受這些資金帶來(lái)好處的同時(shí)，又感到非常害怕，同時(shí)也激起了美國(guó)人的恐日和反日情緒。1988年，夏威夷的美國(guó)人進(jìn)行游行示威，抗議日本購(gòu)買當(dāng)?shù)氐耐恋睾拓?cái)產(chǎn)，呼吁政府從法律或憲法上加以限制。美國(guó)媒體也開(kāi)始發(fā)揮想象力大造輿論：日本人未能通過(guò)轟炸珍珠港戰(zhàn)勝美國(guó)，現(xiàn)在決定“購(gòu)買”美國(guó)，首先是購(gòu)買珍珠港，然后是“購(gòu)買”美國(guó)。美國(guó)人把這些故事用各種漫畫(huà)的形式夸張地描述出來(lái)；在許多喜劇表演中，美國(guó)人也經(jīng)常編造各種版本的日本購(gòu)買美國(guó)的笑話。