盡管華德福幼兒園為孩子們提供豐富的語言體驗、有規(guī)律的日?；顒?，以及大量的學(xué)習(xí)機會，但它的目標是不同的。孩子們所處的學(xué)習(xí)　　環(huán)境為他們提供了許多自然的學(xué)習(xí)機會。如果孩子們學(xué)會了數(shù)數(shù)，或記住了一首歌或一首詩，那是由于他們自身的內(nèi)在動力在推動他們這樣做，是身心發(fā)展完備后的自然舉止，而不是老師直接教會的。這種做法背后的理念是，過早讓孩子參加與年齡不符的學(xué)習(xí)活動只能起到揠苗助長的作用。事實上，對大腦的研究表明，過早學(xué)習(xí)書本知識的確有害無益。教育心理學(xué)家簡·黑莉在《瀕危的心智：孩子們?yōu)槭裁床粫伎肌罚‥ndangeredMinds：WhyChildrenDon’tThink）一書中進一步闡述道：

在大腦髓鞘發(fā)育完備、傳輸興奮所需的神經(jīng)外層成熟之前，大腦是無法有效工作的。因此，在孩子達到必要的成熟度之前企圖使孩子掌握學(xué)習(xí)技能可能會導(dǎo)致學(xué)習(xí)模式的混亂。我敢斷言，如今大多數(shù)學(xué)習(xí)失敗的原因都是由于在孩子的大腦還沒有為學(xué)習(xí)做好準備時，就期待他們并且迫使他們?nèi)W(xué)習(xí)。（Healy，1990，P.67）

華德福早期兒童教育提出了一個非常重要的問題：如果教師關(guān)注兒童大腦的健康發(fā)展，不讓他們過早進行書本學(xué)習(xí)，那么應(yīng)該組織什么樣的活動來“將大腦引入正確的發(fā)展軌道”呢？答案很簡單：小孩子需要在做事情當中學(xué)習(xí)，而他們最喜歡做的事情就是玩耍。

玩耍的重要性

課間休息時，一位教師向她的一個學(xué)生走過去。這個學(xué)生正舉著一根大棍子在操場中間挖洞。他挖得那么起勁，他手中的木棍是那么大，而他所挖的洞就位于其他孩子奔跑玩耍的地方，這一切都引起了老師的注意。她走近他，問道：

“你在做什么呢？”

“我要把火放出來?！焙⒆踊卮稹?

“火？”老師很不解。

“是的?！焙⒆踊卮?，“地底下有火，我見過的，我想把火放出來?！?

這個孩子曾經(jīng)見過火山爆發(fā)，并意識到地表之下龐大的熔巖會奇跡般噴發(fā)出來，他的想象力被這件事占據(jù)了。

最近，華盛頓斯密森研究院（TheSmithsonianInstitution）主辦了一次會議，主題是“探討游戲在發(fā)明過程中的作用”，會議展示了“發(fā)明家、科學(xué)家和藝術(shù)家的創(chuàng)造過程，包括在游戲中洞穿物質(zhì)世界的過程，是如何驚人的相似”。發(fā)言者和與會者探討了玩耍在有創(chuàng)造性和發(fā)明精神的思考者的生活中的作用，例如亞歷山大·弗萊明爵士（SirAlexanderFleming）就是在培養(yǎng)皿中繪制彩圖時發(fā)現(xiàn)青霉素的。他驚喜而興奮地發(fā)現(xiàn)，他培養(yǎng)出了一種藍色的霉菌，可以用它來畫畫。后來他才發(fā)現(xiàn)這種抗生素在醫(yī)學(xué)中的作用。

雖然證據(jù)表明，善于玩耍是一種值得保護的品質(zhì)，現(xiàn)在全國各地的幼兒園卻在減少玩耍時間，代之以更多的學(xué)習(xí)任務(wù)?！都~約時報》上的一篇文章指出：“幼兒園是讓孩子們玩的地方，這個觀念已然過時了我們犧牲玩耍，越來越關(guān)注閱讀和算數(shù)?！保╖ernike，2000）

以幼兒教育專家湯姆·詹博（TomJambor）為代表的很多人士對玩耍時間的消失大聲疾呼，因為這與當今孩子的需要背道而馳。

課間時間曾是美國兒童學(xué)校生活中有保障的部分，如今在很多學(xué)校已然缺席，成為了記憶曾經(jīng)，大多數(shù)孩子放學(xué)回家后會在院子里或小區(qū)里與小伙伴們一起玩耍。這證明過去孩子們在放學(xué)之后及周末有大量的玩耍時間，可以在玩耍中獲得社會經(jīng)驗，讓自己全面發(fā)展。然而今天，大多數(shù)孩子放學(xué)后的玩耍體驗非常有限我們的孩子正面臨喪失玩耍權(quán)利的危險。學(xué)校的課間時間，不論戶內(nèi)還是戶外，是保證孩子能夠玩耍的最佳時間。（Jambor，1994，P.17）