鄧小平是中國政治的一個歷史轉(zhuǎn)折點。鄧小平接受了毛澤東時代領(lǐng)導(dǎo)人個人專制的教訓(xùn)，開始把一些具有民主特性的制度因素引入黨內(nèi)，尤其是?導(dǎo)體制。鄧小平最主要的歷史功績是建立了各級領(lǐng)導(dǎo)人的退休制度，廢除了領(lǐng)導(dǎo)人職務(wù)終身制。到今天，中國有兩種制度已經(jīng)高度制度化，非常值得稱道，即任期制和年齡限制。任期制從本質(zhì)上說結(jié)束了領(lǐng)導(dǎo)干部終身制，而年齡限制的制度使得很多年輕干部有機會進入領(lǐng)導(dǎo)崗位。這些制度使得中國政治尤其是人事方面的更新非常迅速，這也是中國政治的新的生命力之所在。

不過，鄧小平只完成了制度改革的一半。盡管領(lǐng)導(dǎo)人退休制度牢固建立起來了，但還沒有確立政治退出制度。如果鄧小平在上世紀(jì)80年代就確立了政治退出制度，放手讓下一代領(lǐng)導(dǎo)人實行?面的改革，那么就不至于造成日后的六四事件。六四事件之后，鄧小平真正接受了政治教訓(xùn)，真正把權(quán)力移交給江澤民這一代新領(lǐng)導(dǎo)層。尤其是在他退休的時候，也同時取消了中央顧問委員會。中國接班人方面的各種制度，包括任期制和年齡限制的制度，都是在這個之后開始具有實質(zhì)性的制度化的。

今天的中國，政治退出制度的缺失，主要表現(xiàn)在如下幾個方面：第一，退而不休。一些領(lǐng)導(dǎo)人尤其是一把手盡管正式從領(lǐng)導(dǎo)崗位上退下來了，沒有正式職位，但還是以各種方式來干預(yù)現(xiàn)任領(lǐng)導(dǎo)各個方面的工作，包括人事和政策。第二，從一線退到二線。一些領(lǐng)導(dǎo)?的退休要經(jīng)過一個漫長的過程，往往先從政府退到人大，從人大再退到政協(xié)。第三，從一個職位到另外一個職位。因為沒有政治退出制度，一些干部犯了錯誤，但不能退出，因此，就從其犯錯誤的崗位上調(diào)開，換到另一個崗位，或者從一個地區(qū)調(diào)到另一個地區(qū)。第四，從顯身到隱身再到顯身。一些領(lǐng)導(dǎo)因為犯錯誤或者其他的原因，下臺之后的一段時期里隱身起來，但過了一段時間又顯身出來了。

政治制度的關(guān)鍵是政治責(zé)任

沒有明確的政治退出制度，已經(jīng)給中國政治造成了無窮的缺陷，影響著政治體系的正常運作。至少可以從這幾個方面來看：

首先，沒有政治退出制度，束縛著年青一代領(lǐng)導(dǎo)人的手腳，妨礙著他們的執(zhí)政能力。這尤其反映在一把手的職位上。一黨長期執(zhí)政的優(yōu)勢在于保持政策的連續(xù)性，不至于像多黨制國家那樣，新上來的執(zhí)政黨可以終止前任政府的政策。但是，不管什么樣的政府都會面臨新問題和新挑戰(zhàn)，這就要求新任領(lǐng)導(dǎo)進行政策創(chuàng)新。但中國政策創(chuàng)新和政策執(zhí)行的能力正在急劇衰退。因為限任制，一把手一般可以兩任。但在其第一任期間，幾乎所有的事情都已經(jīng)被前任安排好，新領(lǐng)導(dǎo)層沒有多少空間。更為嚴(yán)重的是，因為前任領(lǐng)導(dǎo)往往“退而不休”，時時刻刻都想影響現(xiàn)任領(lǐng)導(dǎo)，又會嚴(yán)重阻礙現(xiàn)任領(lǐng)導(dǎo)的政策創(chuàng)新能力和政策執(zhí)行能力。今天，中國盡管已經(jīng)沒有正式的一線、二線之分，但實際上的情形仍然存在著。因此，整個統(tǒng)治機器的工作效率大受負(fù)面的制約和影響。