吳王聽(tīng)后，不以為然地說(shuō)：

“越國(guó)已經(jīng)臣服，相爺卻每每勸孤去滅掉他，這不是失信于諸侯國(guó)嗎？”

伍子胥正色道：

“大王差矣。吳越土地接壤，其交通便，風(fēng)俗同，語(yǔ)言通，吳得其地民能居之，得其民能使之；齊魯國(guó)土吳得之，習(xí)俗不同，言語(yǔ)不通，得其地不能居，得其民不能使，大王舍近求遠(yuǎn)，伐齊于吳有百害而無(wú)一益也?！?/p>

吳王皺眉道：

“相爺之言不是矛盾嗎，適才剛稱(chēng)頌孤北伐中原開(kāi)創(chuàng)霸業(yè)是先王遺愿，現(xiàn)又道得齊魯其地其民無(wú)益，實(shí)在令人費(fèi)解！”

伍子胥闡釋道：

“老臣以為：越乃心腹之患，齊魯無(wú)非疥癬之疾。是以滅越是當(dāng)務(wù)之急。勾踐表面臣服，心懷叵測(cè)，在國(guó)內(nèi)實(shí)施生聚教訓(xùn)國(guó)策，妄圖伺隙而攻吳也，齊魯并無(wú)爭(zhēng)吳土之心，大王欲動(dòng)用萬(wàn)民開(kāi)溝鑿河，疲民勞民，得不償失，此等局面，恐日后無(wú)法收拾也。”

吳王聞言，啞然無(wú)聲。

伯嚭在旁代夫差辯白道：

“伍相國(guó)，我真不懂，大王借魯之道伐齊服晉有何不妥。倘若吳能伐齊取勝，晉必服之，如此一舉可服兩國(guó)。兩國(guó)服則天下服，難道還懼小小越國(guó)乎？”

王孫雄附和道：

“開(kāi)河以通江淮，可得大片土地，移民于吳魯邊境，吳國(guó)境線將大大延伸，這對(duì)吳將大有益處?！?/p>

其時(shí)一班將領(lǐng)如王子姑曹，王孫彌庸展如，胥門(mén)巢等無(wú)不擁護(hù)吳王伐齊服晉。披離本想在殿上支持伍子胥，但看伍子胥勢(shì)單力薄，亦就噤聲不言。

伍子胥見(jiàn)無(wú)人附言，不免氣餒，但仍諫爭(zhēng)道：

“齊乃泱泱大國(guó)，城池堅(jiān)固，僅臨淄城，人口便逾數(shù)十萬(wàn)戶(hù)，蔚稱(chēng)中原東部第一大都邑。齊人好勇善斗，大王與齊為敵，是不智不義之舉?！?/p>

夫差怫然作色道：

“伍相國(guó)長(zhǎng)他國(guó)志氣，滅吳之威氣，真是年事已高，老朽昏庸了？”

“你……”

正說(shuō)之間，忽然宮人來(lái)報(bào)：

“啟奏大王，越使文種求見(jiàn)，現(xiàn)在殿外候旨?！?/p>

吳王一聽(tīng)，環(huán)視了一下眾臣說(shuō)：

“越乃屬?lài)?guó)，其使臣同為朝臣，不可怠慢?！闭f(shuō)畢命宣上殿來(lái)。

“宣文種上殿見(jiàn)駕。”

眾臣回過(guò)頭來(lái)，風(fēng)塵仆仆的文種跌跌撞撞進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)吳王倒身下拜道：

“下臣文種，叩拜大王萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

吳王見(jiàn)文種與往日大為不同，其神情憔悴，面色蒼白，不由訝然道：

“文種，何事令你如此緊張，起來(lái)慢慢說(shuō)與孤聽(tīng)?！?/p>

“是，大王。”文種站起身，滿(mǎn)面憂煩地說(shuō)：“大王，越國(guó)不幸，今年春季遭到了洪澇之災(zāi)，本來(lái)指望秋季稻熟可以茍活，不料近日又遭到特大水災(zāi)，莊稼悉數(shù)淹沒(méi)，萬(wàn)般無(wú)奈之下，賤王勾踐命小臣入?yún)歉媲蟠笸?，望大王體察越民受災(zāi)之苦，借貸谷糧萬(wàn)石，以活萬(wàn)民?！?/p>

吳王剛欲開(kāi)口，不料伍子胥大喝一聲道：

“大王休聽(tīng)文種謊言，越國(guó)受災(zāi)是實(shí)，然去年卻是豐年，倉(cāng)中有陳糧無(wú)數(shù)，足夠賑饑。”

伯嚭早就受了文種賄賂，冷笑道：

“伍相國(guó)啊伍相國(guó)，你既說(shuō)越國(guó)遭災(zāi)是實(shí)，又說(shuō)有陳糧賑饑，小小越國(guó)，悉盡國(guó)中所有，進(jìn)貢于吳，如今越受了災(zāi)害，你卻不肯賜予半點(diǎn)，上天有好生之德，罪過(guò)罪過(guò)！”

吳王一看局面，又是一場(chǎng)雄辯要在朝堂展開(kāi)，不由懊惱起來(lái)說(shuō)：

“寡人尚未問(wèn)清事由，爾等就爭(zhēng)吵起來(lái)，如此喋喋不休，成何體統(tǒng)！”說(shuō)罷瞪了伍子胥一眼，復(fù)道：“孤乃一國(guó)之君，非無(wú)知童兒，借與不借，自然不會(huì)隨意行事?！?/p>

說(shuō)罷，他命文種先到驛館安歇，靜候答復(fù)，待文種退出后，吳王復(fù)道：

“越國(guó)乃吳之附屬?lài)?guó)，其臣民果受饑餒，寡人于心何安，不過(guò)此事得先行查實(shí)，王孫雄！”

“臣在?！?/p>

“孤命你去越國(guó)察看災(zāi)情，爾后再作定奪！”

“臣遵旨！”

接著，吳王大聲道：

“鑿開(kāi)邗溝之事，孤意已決，命太宰伯嚭即日悉起國(guó)中丁壯，大發(fā)徙役，在邗溝建筑大城，以為軍需轉(zhuǎn)運(yùn)站；開(kāi)鑿邗溝之水以通江淮。退班！”

群臣皆散。獨(dú)留伍子胥躑躅朝堂，環(huán)視四周，子胥愴然涕下，嘆道：

“先王已去，悲乎！臣今懷忠不遇，更遭奸佞讒言，吳之社稷將傾，臣將絕命危邦矣！”伍子胥哭泣著踽踽向殿外走去，甬道上，披離仍呆立著，他見(jiàn)伍子胥出來(lái)時(shí)搖搖晃晃的，上前攙扶道：

“伍相國(guó)，你老保重??！”子胥似未曾聽(tīng)見(jiàn)，依舊自言自語(yǔ)地朝前走去，望著伍子胥蒼老的背影，披離搖頭嘆息不已……

夫差怒氣匆匆回轉(zhuǎn)館娃宮，一入內(nèi)就連聲嚷嚷著說(shuō)：“氣死我也，氣死我也?！蔽魇┟τ先?，親自替夫差卸去冠冕王袍，摘下腰間的屬鏤劍懸于壁上，又奉上了香茗，侍夫差坐定后便坐于側(cè)身柔聲問(wèn)道：