“父王，這是兩柄大斧?！?/p>

“王兒，這不叫大斧，它是王鉞！這兩件大鉞來(lái)歷久遠(yuǎn)，是夏朝傳世至寶。它與斧不同形且用途有異，斧乃一般工具，而鉞卻是王權(quán)、軍權(quán)的象征。它可是我們祖上世代留傳的傳家至寶呀?！?/p>

“那我們與夏朝周室之間又有何關(guān)聯(lián)？”

“周之始祖后稷，本為夏族，和吾族一樣，系夏族之分支，彼屬西夏，與越族同宗，越即夏族之南系。而今周室贏弱，列國(guó)紛爭(zhēng)，匡扶周室，平定天下，越義不容辭，昔大禹治平天下洪水，萬(wàn)世頌揚(yáng)，

孤曾立志效先祖振興華夏，救民于水火，使百姓免戰(zhàn)爭(zhēng)之苦，然孤垂垂老矣，這千鈞重任就得由王兒你承擔(dān)了?！?/p>

勾踐至此方明白父親對(duì)自己悉心教養(yǎng)的一番良苦用心。然而，越只小小夷俗，遠(yuǎn)離中原，況強(qiáng)吳擋路，越國(guó)每每處在挨打的地位，國(guó)政又落在石買(mǎi)之手，自己獨(dú)木難支，縱有報(bào)效周天子之雄心，然迫于情勢(shì)，一籌莫展，此時(shí)的他況若困獸在籠，唯有來(lái)往踱步，良久默無(wú)一言。

允常早已洞悉勾踐之心，拄杖上前道：

“你在外些許年月，當(dāng)知今天下之局勢(shì)若何？”

勾踐停步應(yīng)答道：

“兒在外十年，周游列國(guó)，雖不能夸口說(shuō)對(duì)局勢(shì)了如指掌，然對(duì)當(dāng)今政情有所了解?！?/p>

允常道：

“很好！孤來(lái)問(wèn)你，為父今日已將祖上淵源悉數(shù)向你道明，你可在禹王面前表明心跡，愿做一個(gè)效大禹民本為先、輔圣君同樂(lè)天下的一代君主嘛。”

勾踐“嗵”地跪在地磚上，對(duì)著大禹石像朗聲言道：

“某勾踐，先禹之苗裔，今在先祖面前盟誓，決心振興華夏，雖肝腦涂地，絕不食言；為匡扶周室，任含糞土絕不辭，縱遭萬(wàn)戮終不悔，愿先祖佑我！”

允常顫巍巍地跪下祝告道：“人生禍莫大于屈志，行莫大于辱先，今越族將改變昔日屈辱地位，重振祖先赫赫之雄風(fēng)，求大禹世祖佑我！”

祝畢，允常解下腰間佩的“越王”寶劍，沉重交給勾踐說(shuō)：

“這柄‘越王’劍乃鎮(zhèn)國(guó)之寶，是你師傅臨走時(shí)替我鍛鑄，父王老了，已用不上他，你是越國(guó)王儲(chǔ)，寶劍不可須臾離身。”

“多謝父王！”勾踐接過(guò)，拔劍細(xì)觀，只見(jiàn)此劍鳥(niǎo)篆錯(cuò)金，金光劃然，極為美觀。劍格正面左右各銘“越王劍”三字，寶劍制作精良，鉻利無(wú)比。

“踐兒，有了寶劍還不夠，尚須有左右手相幫。成大事者，不能缺少賢臣良將輔佐，今晚孤要召見(jiàn)幾個(gè)人，他們來(lái)自楚國(guó)，楚人雖沒(méi)有中原人高大，卻十分聰睿，尤善籌謀擘劃，他們可是曠世奇才啊……”

越王允常對(duì)兒子勾踐諄諄善誘，此刻他要召見(jiàn)的自然是楚國(guó)使者——公主季菀一行三人。

“啟稟大王，楚公主駕到！”

“快快有請(qǐng)！”

聽(tīng)得越王允常一聲有請(qǐng)，楚國(guó)公主季菀偕文種、范蠡款款入招賢館內(nèi)，越王父子下座迎候，雙方見(jiàn)過(guò)禮，勾踐細(xì)觀之，見(jiàn)那季菀果然不愧是大國(guó)公主，雖然處于國(guó)難當(dāng)頭，倉(cāng)皇出逃的境地，卻不失風(fēng)范，依然是端莊嫻雅，儀態(tài)萬(wàn)方。那文種、范蠡雖說(shuō)是書(shū)生打扮，前者臨危不懼，舉止嫻雅，后者沉篤穩(wěn)健，處驚不亂，勾踐暗暗稱(chēng)道。而楚國(guó)君臣一見(jiàn)勾踐也暗暗稱(chēng)奇，這突然冒出來(lái)的太子雖是一身玄裝，卻是英氣逼人，尤其是一雙鷹目深不可測(cè)，有著一種懾人的威力。

“某勾踐，陪忝太子之位，在外經(jīng)年，剛回國(guó)便能見(jiàn)到楚邦友人，不勝榮幸！”

“王兒聽(tīng)說(shuō)楚國(guó)來(lái)了王室中人，十分高興，急著要見(jiàn)你們，你們年輕人不要拘泥，大家一起坐。”允常熱情邀請(qǐng)楚君臣入座。

楚公主謝座，道：“楚室不幸，遭到吳軍洗劫，賴(lài)越王仁慈，允我等天涯亡命人在此茍延日久。今太子又待客有禮，將我等奉為座上之賓，季菀好生感激……”

越王允常忙制止了楚公主季菀的話(huà)頭，喟嘆道：

“公主不必客氣，楚越間因夾著吳國(guó)，雖說(shuō)以往交往不多，卻不時(shí)同受強(qiáng)吳侵襲。然越乃蠻夷小國(guó)，不能與荊楚大國(guó)并列，蠻荒之地，見(jiàn)識(shí)淺陋，對(duì)天下局勢(shì)知之甚少，愿公主和二位先生毋吝賜教?！?/p>

季菀是位聰明穎悟的女子，她長(zhǎng)于宮闈，不僅知書(shū)達(dá)禮，還酷愛(ài)琴棋書(shū)畫(huà)，由于自幼受母后孟贏的寵愛(ài)，在大楚宮中早早就閱讀了大量的簡(jiǎn)牘、奏章和書(shū)籍，所以她年剛及笄就博古通今，且出口成章，擅長(zhǎng)作詩(shī)，故有“女先生”之稱(chēng)。此次她來(lái)到越地，自知要想說(shuō)動(dòng)越王出兵救楚，不能像普通女子一樣忸怩作態(tài)，不然，在別人眼中，她只不過(guò)是一個(gè)喪魂落魄、哭哭啼啼的庸俗之輩，那么，在越國(guó)父子眼中，楚國(guó)不過(guò)爾爾，想到自己是楚王室的公主，肩頭使命不輕，雖一介女流，卻是被困在楚宮內(nèi)母親王太后和出逃兄長(zhǎng)楚昭王的使節(jié)。想到這里，季菀輕嗽一聲，正色道：