“好了，女士們，先生們，我不會(huì)占用你們過(guò)多的時(shí)間，這個(gè)案子很棘手，你們都很配合，幫助我理順了事實(shí)。根據(jù)我現(xiàn)在的判斷，兇案發(fā)生在十一點(diǎn)到十二點(diǎn)之間。在十一點(diǎn)，她的女仆證實(shí)她還活著；在午夜的時(shí)候，男管家發(fā)現(xiàn)了格瑞斯的尸體。在此期間，放在大廳里的帽子被拿走了，后來(lái)出現(xiàn)在了尸體上。有證據(jù)表明……”他瞥了一眼佛朗西絲卡，難以察覺(jué)地眨了一下眼睛，“在十一點(diǎn)的時(shí)候，帽盒子還在大廳的桌子上，顯然沒(méi)有人動(dòng)過(guò)。從那一刻開(kāi)始，所有的門和窗戶都從內(nèi)側(cè)鎖住、關(guān)嚴(yán)了。在案發(fā)之后，我發(fā)現(xiàn)門窗仍然是從內(nèi)側(cè)鎖好的狀態(tài)。”他故意停頓了下來(lái)，卷了一支香煙。

“這完全無(wú)法理解，考克瑞爾，”佛朗西絲卡說(shuō)，“另外，沒(méi)有人知道帽子的事情?！?/p>

“有不少人都知道?！笨伎巳馉柡敛豢蜌獾丶m正說(shuō)，“你自己就知道，哈特夫人知道，維納特亞和郭德先生知道，尼克勒上尉知道，摩爾蘭德小姐自己也知道。另外，這里的男管家也知道。”

“還有，其他仆人肯定也知道?！惫胤蛉搜a(bǔ)充說(shuō)。

考克瑞爾猛地轉(zhuǎn)身面向哈特夫人?！鞍。腿藗?！我想我很快就會(huì)說(shuō)到仆人們。好了，請(qǐng)?jiān)试S我告訴你們，女士們先生們，皮珍斯福特宅子里的仆人們和罪案毫無(wú)關(guān)系。從十一點(diǎn)之前開(kāi)始，廚師就牙疼得厲害，一直疼到十二點(diǎn)之后。這真是天賜的牙痛，因?yàn)閺N師的病痛讓所有的仆人都不得安寧。他們忙著找丁香油、熱毛巾，讓他喝小口的白蘭地。他們當(dāng)中的每個(gè)人都一直處在其他人的視線范圍內(nèi)——我對(duì)此毫不懷疑。他們都沒(méi)有足夠的時(shí)間跑出去，完全不可能實(shí)施謀殺。男管家確實(shí)知道帽子的事情，不過(guò)在十一點(diǎn)三十五分或者十一點(diǎn)四十分的時(shí)候，他剛剛離開(kāi)坦德福德，騎車往回趕。如果他是兇手，他必須在三十五分鐘之內(nèi)騎過(guò)四英里的路程——要知道山坡上的積雪還很厚，需要把可憐的女人從房子里引誘出來(lái)，殺死她，進(jìn)入房子拿到帽子，放在尸體上，然后跑過(guò)草地來(lái)報(bào)告發(fā)現(xiàn)尸體……如果他能夠做到這么多事情，我就只能說(shuō)他的身體棒極了，比我的身體條件還好?！笨伎巳馉柷屏艘谎郾旧秃孟袼麡O不愿意公開(kāi)評(píng)價(jià)自己的體力。本森感激地回視著探長(zhǎng)，嘴邊是一個(gè)顫抖的微笑。

“至于農(nóng)莊里的老婦人……”考克瑞爾一邊說(shuō)一邊又卷了一根歪歪扭扭的香煙，“我想你們都承認(rèn)她不可能是兇手?！彼惨曋娙说拿婵?，就好像他們真的會(huì)提出某種異議?！澳呛?，她不在嫌疑之列，男管家也不算。所有的仆人都沒(méi)有嫌疑?，F(xiàn)在還剩下六個(gè)人知道帽子的事情。這六個(gè)人，因?yàn)樗麄冎烂弊拥墓适拢远加邢右?。這么說(shuō)我很遺憾，不過(guò)你們必須面對(duì)現(xiàn)實(shí)，而這就是現(xiàn)實(shí)。

“可是，考克瑞爾，那個(gè)殺人狂！別忘了去年在小樹(shù)林里殺死了女仆的殺人狂?！?/p>

“我們現(xiàn)在就說(shuō)說(shuō)‘殺人狂’的問(wèn)題?！笨伎巳馉柕恼Z(yǔ)氣有些不悅，他又補(bǔ)充了一個(gè)似乎并不相關(guān)的問(wèn)題，“在去年那個(gè)時(shí)候，你們都在這里，對(duì)嗎？”

“是的，我們都住在彭彭這里，杰姆斯住在村子里的‘黑狗’客棧里?！?/p>

“勒梅小姐呢？她也住在農(nóng)莊里？你們還記得嗎？”

哈特夫人瞪著他說(shuō)：“你問(wèn)這些問(wèn)題是什么意思？”

“沒(méi)什么，沒(méi)什么，沒(méi)事，只是問(wèn)問(wèn)?！彼募t褐色的手指玩弄著他的紙煙，“僅僅是感興趣——她當(dāng)時(shí)住在村子里？”

“我想我們并沒(méi)有必要關(guān)心姓勒梅的女孩子的事情。不過(guò)，我碰巧知道她當(dāng)時(shí)不在這里。她不在，對(duì)嗎，孩子們？她參加了一個(gè)巡回演出，去了外國(guó)。我記得這件事的唯一原因是她費(fèi)盡周折才回到英國(guó)——因?yàn)楸l(fā)了戰(zhàn)爭(zhēng)?！惫胤蛉说谋砬樽C明她認(rèn)為勒梅小姐成功地回到了英國(guó)是一件憾事。

“哦。這兩樁罪案，”考克瑞爾若有所思地盯著他的卷煙，語(yǔ)氣一變，“看起來(lái)似乎有聯(lián)系，對(duì)嗎？”

“唯一的聯(lián)系就是兩個(gè)人都被——砍了頭！”

“僅此而已？”探長(zhǎng)的語(yǔ)氣里是惡意的調(diào)侃。

“是的，僅此而已。你想說(shuō)兩次謀殺的兇手必然是同一個(gè)人？”

“不一定是必然，佛朗西絲卡，有可能?！?/p>