2004年美國總統(tǒng)大選，民主黨候選人克里和共和黨候選人小布什激戰(zhàn)正酣，選戰(zhàn)的氣氛可謂劍拔弩張。誰會贏？舉國上下都在觀望，只有耶魯可以松口氣，因為不管誰贏，都是耶魯贏，兩黨候選人皆出身耶魯?！恫ㄊ款D環(huán)球報》曾經(jīng)寫道：“如果有一個學(xué)校在過去的幾十年中專門訓(xùn)練國家領(lǐng)袖的話，這個學(xué)校就是耶魯?！?/p>

培養(yǎng)領(lǐng)袖是耶魯?shù)囊淮髠鹘y(tǒng)。在耶魯校友中，可以拉出一長串美國乃至世界各個領(lǐng)域的領(lǐng)袖——前后五位美國總統(tǒng)、現(xiàn)在的美國總統(tǒng)創(chuàng)辦人競選候選人希拉里?克林頓、波音公司的創(chuàng)始人威廉?波音、《時代》周刊創(chuàng)辦人亨利?盧斯、可口可樂公司董事長戈伊蘇埃塔、國際投資家羅杰斯、聯(lián)邦快遞創(chuàng)始人弗雷德?史密斯、IBM公司前董事長約翰?艾克斯皆出身耶魯。

1972年以來，每逢總統(tǒng)選舉，交戰(zhàn)雙方必有一方出身耶魯。他們胸懷天下、視野開闊。人文教育是耶魯培養(yǎng)領(lǐng)袖的原則和要求。耶魯校方一直認(rèn)為，作為常春藤名校，耶魯只有高舉人文主義的大旗，才能培養(yǎng)學(xué)生的領(lǐng)袖意識和全局觀念。人文教育培養(yǎng)的是對社會有責(zé)任感、心智高尚的人。這種傳統(tǒng)使得耶魯在19世紀(jì)初，美國舉國上下的高等院校強調(diào)應(yīng)用學(xué)科的背景下，能夠獨樹一幟，力排眾議，發(fā)表《1828年耶魯報告》。這份由當(dāng)時耶魯校長杰里邁亞?戴領(lǐng)導(dǎo)起草的美國高等教育報告，固執(zhí)地認(rèn)為：沒有什么東西比好的理論更為實際，沒有什么東西比人文教育更為有用。大學(xué)應(yīng)該先教會學(xué)生如何成為一個真正意義上的人，然后再進行職業(yè)培訓(xùn)。耶魯保留了希臘文和拉丁文課程，這兩門課所教授的東西一度被人們認(rèn)為是已經(jīng)死掉的語言。而耶魯認(rèn)為，以古典學(xué)科為主的人文教育，對年輕學(xué)子的成長至關(guān)重要。

注重人文主義的傳統(tǒng)還一度使耶魯想撤掉所有的應(yīng)用學(xué)科，因為耶魯人認(rèn)為：我們只需把理論基礎(chǔ)搞懂就可以了，對那些科學(xué)的東西我們只要享受他們的成果便可。這種傳統(tǒng)使得耶魯?shù)臍v史學(xué)和文學(xué)一直走在美國大學(xué)的前列。在2007年的本科畢業(yè)生中，歷史系的學(xué)生最多，占畢業(yè)生總數(shù)的15%以上。小布什當(dāng)年在耶魯讀的也是歷史專業(yè)。

耶魯培養(yǎng)領(lǐng)袖的意識和傳統(tǒng)不僅體現(xiàn)在對美國學(xué)生的教育上，在海外拓展上也深深烙印著領(lǐng)袖痕跡。1901年，耶魯海外傳道組織決定派人遠(yuǎn)赴大洋彼岸的中國傳播福音。大家商量應(yīng)該選擇中國的哪塊地方作為活動的基地，最后選擇了湖南，因為在近代中國，湖南涌現(xiàn)了一大批領(lǐng)袖人才。這個組織就是今天的“雅禮協(xié)會”（Yale-ChinaAssociation）。果然如耶魯人所料，湖南在20世紀(jì)領(lǐng)袖輩出，其中包括了新中國的締造者毛澤東。