8月12日，聯(lián)軍經(jīng)張家灣進(jìn)逼通州，退守通州的宋慶軍望風(fēng)而逃。

俄軍搶先攻破建國門，日軍突破朝陽門，英軍首入內(nèi)城。慈禧太后逼珍妃跳井。

宋慶軍潰逃后，京城的門戶便向敵敞開。聯(lián)軍西進(jìn)時，一路上竟看不見清軍的人影，也沒有義和團(tuán)阻擋。故兩萬大軍，列隊(duì)而行，于8月13日直抵北京城下。聯(lián)軍在城下扎營后，各國將領(lǐng)得意洋洋。他們通過合謀，相約一致行動，計(jì)劃三日后一舉攻下北京城。

然而，俄軍司令利涅維奇將軍卻不想遵守盟約，他望著清晰可見的北京城墻，竟想奪得破城首功。到達(dá)城郊的當(dāng)天午夜，他即令俄軍摸黑向東便門偷偷發(fā)起了進(jìn)攻。北京城沿守軍對俄軍的偷襲竟毫無準(zhǔn)備，他們尚在睡夢中即盡遭俄軍殘殺。俄軍消滅城沿清軍后，乘勢攻進(jìn)城區(qū)，并且大搖大擺地行走。這時，董福祥的甘軍和義和團(tuán)對他們進(jìn)行了勇猛抵抗。待攻至建國門時，甘軍的抵抗更加激烈。戰(zhàn)至次日上午，俄軍遭受慘重傷亡，仍不能突入建國門。前線司令官華西里耶夫斯基一怒之下，親自上陣指揮，但剛一上陣，一顆子彈射穿了他的右胸。眾官兵見了，急忙沖上去搶救。甘軍見了，連忙猛烈射擊，彈如雨下，使俄軍傷亡數(shù)十人才把他從陣地上抬走。

日軍司令官山口素臣見俄軍搶先攻城，非常眼紅，立即調(diào)動日軍攻打朝陽門和東直門，并且他親臨前線，指揮日軍出動敢死隊(duì)沖到城門下埋炸藥。但甘軍在此兩城門守護(hù)嚴(yán)密，沖上去的人全部被擊倒。山口素臣見了，復(fù)命日軍組織新的敢死隊(duì)反復(fù)沖鋒。從清晨打到黃昏，守城甘軍因彈藥告絕，不得已撤退，日軍終于突破了朝陽門。

英軍見俄、日兩軍率先發(fā)起攻城，也迫不及待向廣渠門發(fā)起猛攻。防守廣渠門的武衛(wèi)軍和八旗兵見建國門和朝陽門處槍炮聲大作，怕被圍殲，這時多已潰逃，于是英軍順利爬過城墻，于14日午后首先攻入北京內(nèi)城。英軍入城后，即派一營官兵從水洞爬入東交民巷使館區(qū)，加強(qiáng)使館的防衛(wèi)。隨后，法國、美國、德國、意大利、奧地利等國的軍隊(duì)相繼入侵城中。率領(lǐng)武衛(wèi)中軍防守內(nèi)城的榮祿見聯(lián)軍已攻破東南幾處城門，再也無心守城。城中數(shù)萬清軍見城門已破，頓時作鳥獸散，從西、北兩門蜂涌逃出城外，榮祿令督戰(zhàn)隊(duì)開槍也阻止不住。

慈禧太后得報八國聯(lián)軍兵臨城下后，心慌意亂。她雖然在準(zhǔn)備出逃，但表面上仍裝著很鎮(zhèn)靜。此時她心中最為擔(dān)心的卻是光緒帝和珍妃。聯(lián)軍抵京城郊外的當(dāng)天早上，她又去靜室理佛。這時她總覺得眼前的白衣觀音神有些像那夢中的白衣童子，轉(zhuǎn)眼間又好像是喜穿淡白裝的珍妃?！耙欢ㄒ暨@小濺婦，”慈禧太后心里想，“不然洋兵來了，必定要扶皇帝復(fù)權(quán)。這小濺婦出監(jiān)后，必定會犯上作亂。她得了勢，必定要篡了自己的位置，弄不好自己有性命之娛?！敝形纾褥笥眠^膳后，即吩咐護(hù)宮太監(jiān)崔玉貴和頤和軒管事太監(jiān)王德環(huán)傳珍妃在頤和軒候駕。