看完照會，慈禧太后又恨又怕，立即怒沖沖臨朝議事，準備宣戰(zhàn)。升座后，她開首即言：“現在洋人已決計與我宣戰(zhàn)。明知眾寡不敵，但戰(zhàn)亦亡，不戰(zhàn)亦亡。同一滅亡，若不戰(zhàn)而亡，未免太對不起列祖列宗。無論如何，不得不作背城一戰(zhàn)。諸臣有何良策，不妨陳奏?！?

慈禧太后言畢，袁昶首先搶著出班奏勸：“我大清自甲午同倭人作戰(zhàn)以來，軍力削弱，難以敵十一國勁旅。而用亂民宣戰(zhàn)，無異自取滅亡。”

光緒帝這時也不顧一切，說道：“是戰(zhàn)是和，國命安危，在此一舉。戰(zhàn)非不可言，顧中國積弱，兵又不足恃，用亂民以求一逞，寧有幸乎？亂民是烏合之眾，能以血肉同洋兵相搏？所謂人心都不過是空言，怎么能以民命為兒戲吶？”他愈說愈激動：“忠義之氣，虛而不實。況拳民未經訓練，一旦臨陣，槍林彈雨之中，徒手前敵，他們能夠久恃么？這不是叫他們去作戰(zhàn)，是把他們棄置死地！”

慈禧太后見光緒帝力主不與洋人作戰(zhàn)，斷定光緒帝肯定是想勾結洋人強迫自己歸政，奪回主政大權。但她不動聲色，故意問道：“為今之計將何出？”

光緒帝以為慈禧太后聽進了自己的話，便直言道：“寡不可以敵眾，弱不可以敵強，斷未有以一國能敵七八國者。為今之計，惟有停戰(zhàn)議和為上策，其次則遷都。”

載漪聽到這里，卻插嘴大喊道：“遷都是畏敵潛逃！惟民心可恃，義民可用！當今之計是用義民以御敵。義和團忠勇，其法術又極靈驗，滅洋人當不在話下?！?

這時慈禧太后即問：“義和團的法術神功可是當真？”

前些時候她見過載漪等大臣領義和團入宮表演過燒黃表及武功等法術，不過當時她對法術將信將疑。這次她是想當廷問問諸大臣對義和團法術的意見。侍讀學士朱祖謀聽了慈禧太后的發(fā)問后，即陳奏拳民法術不可恃，根本敵不了洋兵的槍炮。他還說董福祥本是甘肅一土匪，第一不可恃，并懇請慈禧太后和光緒帝不要用甘軍這樣一支難以駕馭的軍隊去冒險。

貝勒長瑞卻從旁插言說：“拳民法術可恃不可恃，臣不敢議；臣特取其心術可恃耳。”

戶部尚書立山聞言，連忙說義和團其術多不效，是騙人的把戲，足見其心術也不正。他舉出許多事實，證明義和團的法術完全是假。

立山的奏議使得載漪老羞成惱，他說：“立山敢在廷上相爭，必是與夷人私通，就派遣立山去退夷兵吧，夷人必定聽他的?！?

立山卻反唇相譏道：“首先言戰(zhàn)者是載漪，載漪當可退夷兵?！?

載漪見立山不退讓，就大罵立山是漢奸。