奉命出任俄皇加冕禮的慶賀特使

轉眼間到了歲末，一日，忽報軍機大臣翁同龢來訪，李鴻章連忙出迎。翁同龢來訪是想勸請李鴻章出使俄國，因沙皇尼古拉二世將要在1896年5月舉行加冕禮，俄國想在各國特使前去致賀時，趁機同中國賀臣秘談在中國東北修造鐵路之事。清廷本擬派前駐日公使、現湖北布政使王之春前往，但俄國駐華公使喀西尼聞訊卻到總理各國事務衙門表示抗議：“皇帝加冕，是俄國最重之禮。出席者必國中最著名之人，有聲譽于列國者方可。王之春人微言輕，不足當此責。可勝任者，獨李中堂耳?！庇谑枪饩w帝與翁同龢商議并請懿旨后，改派李鴻章為欽差頭等出使大臣赴俄祝賀。

光緒帝的改派，不只是屈從俄國之請，而同時是出于慈禧太后聯俄制日的旨意。光緒帝當然記得，日本割占遼東后，是俄國與德、法兩國從中干預，日本才答應歸還。后來，全權大臣李鴻章與日本公使談判續(xù)簽《遼南條約》時，日本公使又乘機勒索，提出清國應付出庫平銀一億兩的贖金，以作為永久放棄遼東半島的補償。這時又是俄、德、法三國公使出面，強調賠款不應超過三千萬兩并要日本限期撤兵，才使日本公使作罷。翁同龢奉命到賢良寺請李鴻章出使俄國，便是慈禧太后和光緒帝的聯俄意旨的實施。

翁同龢隨李鴻章入客廳坐定后，先問詢了李鴻章的飲食起居，接著即說明來意：“甲午對日敗戰(zhàn)后，朝野上下普遍仇日，各督撫尤甚。兩江總督劉坤一言：‘各國之患猶緩，惟日本之患為急。俄國與日本既存利害沖突，我當與俄國深相結納，互為聲援?！V總督張之洞亦言：‘與俄立約結盟是中國今日救急要策。宜與俄訂立密約，凡關系俄國之商務，酌與通融?！瘧c親王及眾軍機大臣均主張與俄結援。今皇太后、皇上圣意已定，欽派李相出使俄國，為俄皇加冕典禮賀禮使臣，還望李相不畏勞苦，不負朝命。”

李鴻章得此消息，心中驚喜，連忙感謝皇太后、皇上圣意。但他又對翁同龢說道：“我本當甘為馳驅，為皇太后皇上效命。只是年老體弱，赴俄路程遙遠，恐精力不濟，難負重任。且儻隕越于禮儀，殊有傷于國體。此中難處，還請翁相體諒?！?

翁同龢見他稍顯落魄之態(tài)，不禁心生幾分同情，便對他加以勸慰，要他切勿推辭。

不久，光緒帝降旨李鴻章，要他受命使俄，并對他加以慰勉。李鴻章得旨后，立即上疏謝恩，表示要勉竭愚誠，不負使俄重任。

慈禧太后覽李鴻章上疏后，即傳懿旨召見，對他百般慰問，說加恩革其職，是因朝臣交相參劾，不得不平公議輿情。繼之她又耳提面命：“俄使提議，出席俄皇加冕禮要是國中最著名者，這就有勞你去一趟。訪俄后，你還可順道游歷西方諸國以廣交涉?！崩铠櫿乱娞笕钥粗刈约海值莱隽俗约涸飧锏膬惹?，并透露出對一些朝臣的必去之心，精神為之一振，即謝恩領懿旨，再三叩首，表示甘心為國效命。李鴻章準備告退時，慈禧太后又留他在頤和園賜膳，這更使他感動。

在離開頤和園的路上，李鴻章已是愁眉舒展。他見自己伸張的時刻已經來到，便想一泄私憤。他仔細掂量著慈禧太后的話，話中提及侍讀學士文廷式竭力效忠光緒帝，曾一意主戰(zhàn)，因而斷知慈禧太后有去文廷式之意。他忘不了文廷式在甲午戰(zhàn)事起時，上疏抨擊自己昏庸驕蹇、喪心誤國，及甲午敗戰(zhàn)后又彈劾自己主和誤國。后自己暗使親家楊崇伊參劾強學會時，又是文廷式出面上疏，奏請將強學會改設為官書局，將其變換個名稱保護下來，故他想尋機參劾文廷式，必欲除之而后快。一返回賢良寺寓所，李鴻章就向親家楊崇伊相告慈禧太后召見、賜膳之事，促請他盡快擬就彈劾文廷式的奏章。奏章擬好后，李鴻章又親自修訂。接著，他又托楊崇伊訪查參與彈劾自己的朝官，開出一清單，以送呈慈禧太后請禁勿用。清單列好后，李鴻章親筆將文廷式的名字列于其首。