面對頹廢的朝政以及不斷吃緊的邊防，還有兩次京城被攻陷的教訓，張居正及時出手，改變了明朝以往的軍事戰(zhàn)略，從以攻為守變成以守為主。這使得明朝朝廷在短時間內(nèi)很快扭轉(zhuǎn)了京城多次被攻陷的危險局勢，但也為以后其他邊疆政權(quán)再次發(fā)起反抗提供了戰(zhàn)略主動性。

明朝前兩任皇帝朱元璋和朱棣都擅長武略，一個橫掃各地義軍最終重新穩(wěn)定天下，建立了大明王朝；另一個窮追不舍遷都北京，以前線為京城，一種時刻準備戰(zhàn)斗的姿態(tài)，有把自身放置在每時每刻都是最危險的時候的勇氣。不管是朱元璋設立的衛(wèi)所，還是朱棣及以后的皇帝設立的九邊，都體現(xiàn)了一股豪氣逼人，勇于應戰(zhàn)的主動形勢，這個時期明朝的軍事策略基本上是以攻為守。采取這種策略的根本原因在于朱元璋及其后繼者對明朝代替元朝的認識，他們一致認為這一事件只是改朝換代，而并非驅(qū)除異族侵略。所以，在他們的戰(zhàn)略中，這一事件是中國內(nèi)政。由此大明王朝的版圖不僅包括被他們占領的區(qū)域，而且包括更廣范圍的在蒙古余部及其他邊疆政權(quán)手中的領土。

起初，他們以攻為守的姿態(tài)就是對收復所有中國領土懷有必勝的信心的體現(xiàn)。但是，后來由于社會日益穩(wěn)定，文臣當政，大量的南方士子因為曾被元朝定為南人的歷史記憶，對蒙古問題的看法始終是以外族入侵對待。這種認識漸漸地浸染了朱棣之后的一些明朝皇帝，使他們安于現(xiàn)狀，甘愿做一個漢人王朝復興者的角色，從而放棄了他們的先祖制定的戰(zhàn)略。

進攻北方，在朱元璋和朱棣的眼中是繼續(xù)收復失地的正常舉措，但在后來的皇帝那里就覺得有點侵占他族領土的顧慮。于是，漸漸在戰(zhàn)略上放棄了以攻為守的策略。這時，再以北京做首都就顯得很危險了。朱棣之所以遷都這里，是為了體現(xiàn)他收復所有失地，一統(tǒng)天下的決心。但后來者已經(jīng)沒有這個決心了，卻還要以這里為首都。這就使得保護北京的戰(zhàn)事有了穩(wěn)定戰(zhàn)略后方和保護前線陣地的雙重使命。

而與此同時，不管是蒙古各部還是剛剛興起的后金，他們認為占領北京只是入主中原統(tǒng)一天下的一個必然過程。對與明朝朝廷的戰(zhàn)事，他們的理解和朝廷的理解有出入。朝廷認為他們是入侵，而他們覺得自己只是在推翻現(xiàn)有統(tǒng)治而已。在這樣的形勢下，蒙古及后金攻占北京是必然的選擇，而大明王朝卻在北京已經(jīng)失去了早先戰(zhàn)略目的之后依然堅守，這就使得北京的攻防戰(zhàn)事更加錯綜復雜。

張居正就是在這個關鍵時刻，徹底改變了明朝的軍事防御戰(zhàn)略，從初期的以攻為守轉(zhuǎn)為以守為主。這不僅預示了大明王朝對重新收復天下的決心的喪失，也使得它成了一個以漢族政權(quán)自居的區(qū)域政權(quán)，這就使得以后清軍入關，再次挑起收復天下的大旗時，明朝朝廷在中華大地的接受度遠不如清朝那么廣泛，最終使得清將它取代。這樣一來，這一次戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移對明朝的覆滅起了推波助瀾的作用。但這是歷史后來演進的結(jié)果，我們是拿著這個結(jié)果逆推的，怎么說都很合理，但古人是迫于自己的職責和眼前的任務而做出具體決定的。作為一個有謀略的能臣宰輔，張居正在大明歷史上的地位依然是無可厚非的，我們沒必要強求古人。

明初，為抵御蒙古殘部的南侵，從鴨綠江到嘉峪關建立了綿延萬里的軍事防御線，實行以攻為守的戰(zhàn)略，很有成效。明中葉后，由于朝政腐敗，邊防廢弛，這一戰(zhàn)略事實上已告終結(jié)。對來犯者，明軍疲于應付，一朝失利，驚惶失措?；实酆么笙补?，有一點小小的勝利就摸不著高低，馬上要窮追不舍，沒多久便被對方轉(zhuǎn)敗為勝，又灰溜溜地不知所措。是戰(zhàn)是防、是守是攻，沒有一個明確的戰(zhàn)略指向。面對強虜，明軍多次失利，防守無力又不敢更改祖訓，政治上的腐敗與傲慢，事實上的無能與虛弱，致使明朝在國防上處于非常被動的地位。張居正對此有正確的分析，提出“外示羈縻，內(nèi)修戰(zhàn)守”的方針，這是以防御為主，爭取主動的正確戰(zhàn)略，由此實現(xiàn)了真正的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。