雖然張居正向嚴嵩伸出了友好的政治觸角，可這并不代表就此加入了嚴嵩的政治陣營。他雖然不了解嚴嵩，但從骨子里感覺自己不能跟嚴嵩靠得太近?？墒牵碓诠賵?，要想有所作為，就一定不能孤立無援，沒有立場。所以，此時的張居正真正開始意識到官場的復雜，但又不得不參與其中。面對嚴嵩與徐階兩大政治集團，他的選擇顯得異常艱難，也異常重要。

徐階，字子升，松江華亭人，在當時擔任禮部尚書，因為擅長替嘉靖寫青詞，很受嘉靖的重視和喜歡，成為朝政中的一匹“黑馬”。而且徐階是張居正名副其實的老師，對他也非常欣賞，最重要的是徐階為人正直，一心為國。雖然在當時徐階的權(quán)勢遠不及嚴嵩，但張居正仍然覺得老師那里才是自己的發(fā)展方向，于是選擇了徐階作為自己的靠山。

張居正不凡的氣度和行動能力以及過人的才華，深深打動了徐階，并得到徐階的著力培養(yǎng)。在與嚴嵩的斗爭中，徐階一直全力保護張居正，不讓他到前臺與嚴嵩集團直接沖突，以免成為馬前卒而很快犧牲。除此之外，徐階還把自己多年的政治經(jīng)驗盡心地傳授給張居正，尤其在扳倒嚴嵩的過程中，教會了張居正很多東西。

張居正在加入徐階的政治陣營后，細心學習徐階的政治智慧，又以一種接觸的藝術(shù)保持著跟嚴嵩的關(guān)系。他在徐階和嚴嵩之間走鋼絲，走得是一帆風順，一方面徐階把他視為自己的接班人，另一方面嚴嵩也很器重他，這使得張居正在政壇中迅速突顯出來，成為誰都喜愛的“大紅人”。