曾國(guó)藩曾提出“天道惡貳”，“貳”就是不忠誠(chéng)，首鼠兩端。他早年目睹那些身居高位而又無(wú)所事事的人，曾痛切地發(fā)出這樣的慷慨之言：

我一直以為，無(wú)兵不足深慮，無(wú)餉不足痛哭，獨(dú)舉目今世，求一攘利不先、赴義恐后、忠憤耿耿者，不可立得；有時(shí)即使得到，又屈居卑下，往往抑郁不伸，或遭遇挫折、或離職而去、或抑郁而死。而貪婪庸劣的人，位高而權(quán)重，而富貴、而名譽(yù)、而老健不死，此其可為浩嘆者也。

咸豐十年七月，郭嵩燾因盛推大學(xué)士翁心存，二十三日，曾國(guó)藩回信表示“知人甚難”，他說(shuō)：

往在京師，如祁寯藻、杜受田、賈楨、翁心存諸老（皆為大學(xué)士），鄙意均不以為然，惡其不白不黑，不痛不癢，假顢頇為渾厚，冒鄉(xiāng)愿為中庸，一遇真?zhèn)谓粻?zhēng)之際，輒先倡為游言，導(dǎo)為邪論，以陰排善類，而自居老成持平之列。三四年間，嘗以此風(fēng)為云仙（郭嵩燾）親家言之，今來(lái)示盛推翁公，殆以一薦之惠難忘。去年來(lái)示，盛推僧邸，仆與舍九弟曾私慮其不終。人固不易知，知人固不易也。

這種看法與胡林翼極為相同。胡林翼說(shuō)：

吾輩不必世故太深，天下惟世故深誤國(guó)事耳。一部水滸，教壞天下強(qiáng)有力而思不逞之民；一部紅樓夢(mèng)，教壞天下之堂官、掌印、司官、督撫司道首府及一切紅人，專意揣摩迎合，吃醋搗鬼。今日之廷臣，與凡一切官吏，皆亡國(guó)之人與彼處耳。所以愿與彼處，不愿與師友處，何也？好諂佞、好柔媚、惡冷、惡淡、惡方嚴(yán)耳。

曾國(guó)藩大表贊同，對(duì)胡說(shuō)：

默觀天下大局，萬(wàn)難挽回，我們所能做的，引用一班正人，培養(yǎng)幾個(gè)好官，以為種子。吾輩所慎之又慎者，只在用人二字上，此外竟無(wú)可著力處。

因此在曾國(guó)藩看來(lái)，培養(yǎng)人的過(guò)程中，最重要的就是培養(yǎng)一個(gè)人的忠誠(chéng)感和獻(xiàn)身精神。他一直說(shuō)，現(xiàn)在的天下早已沒(méi)有是非，他希望用幾個(gè)人的表率作用，讓更多的人向他們學(xué)習(xí)，以忠誠(chéng)作為天下倡導(dǎo)。常常把“書(shū)生以忠誠(chéng)相期獎(jiǎng)”，“我不知戰(zhàn)，但知無(wú)走，平生久要，臨難不茍”作為教育人的根本。

他在培養(yǎng)獻(xiàn)身精神方面，有一個(gè)最典型的例子。

曾國(guó)藩做了兩江總督后，清朝給他最高的一個(gè)期許，就是讓他在最短時(shí)間里把南京城拿下。曾國(guó)藩接到署理兩江總督的任命后，立刻做了一件事情，就是把兩江總督署的大營(yíng)，同時(shí)也是行軍的統(tǒng)帥部搬到了天下最危險(xiǎn)的地方 祁門。

在安徽祁門這個(gè)地方，湘軍遇到的危險(xiǎn)非常大，陳玉成、李秀成等太平天國(guó)后期的這些大將，經(jīng)常率幾十萬(wàn)大軍包圍。曾國(guó)藩幾乎被太平天國(guó)的小將們抓到。所以，下面的人經(jīng)常提醒他，是不是應(yīng)該離開(kāi)這里，不要繼續(xù)在祁門這個(gè)最危險(xiǎn)的地方駐扎下去？并說(shuō)統(tǒng)帥應(yīng)該找到一個(gè)更安全的地方。但曾國(guó)藩堅(jiān)決不退。到休寧時(shí)，有的人還提出更有說(shuō)服力的理由：休寧不是你死的地方，兩江都是總督轄境，何者為退？何者為進(jìn)？曾國(guó)藩笑著回答說(shuō)：前兩江總督何桂清離開(kāi)常州時(shí)，身邊的人可能也是這樣說(shuō)的。

原來(lái)，兩江總督署在常州，面對(duì)太平天國(guó)即將大兵壓境，何桂清請(qǐng)求駐到蘇州籌餉，實(shí)際是逃離，因此將行時(shí)，常州紳民塞道請(qǐng)留，何的隨從開(kāi)槍向挽留的人射擊，打死十余人，才得以脫身。至蘇州時(shí)，巡撫徐有壬拒絕打開(kāi)城門，何桂清只好逃到上海。隨即蘇州也被太平軍攻陷，徐有壬死，遺疏再次彈劾何桂清當(dāng)了逃兵。但因英法聯(lián)軍進(jìn)犯京師，咸豐皇帝逃往熱河，何桂清的案子遷延兩年沒(méi)有結(jié)果。王有齡及江蘇巡撫薛煥都是他原來(lái)的屬吏，迭次上疏為何乞恩，清廷不許。言官也數(shù)次劾奏，直到同治元年，才將何逮捕下獄，判擬斬監(jiān)候。大學(xué)士祁寯藻等十七人上疏論救，尚書(shū)李棠階力爭(zhēng)，讞乃定。何桂清援引司道請(qǐng)他的稟牘作為洗脫自己無(wú)罪的辯辭，清廷將事情交曾國(guó)藩察奏。曾國(guó)藩上疏說(shuō)：“疆吏以城守為大節(jié)，不宜以僚屬一言為進(jìn)止。大臣以心跡定罪，不必以公稟有無(wú)為權(quán)衡?！碑?dāng)年冬天，將何桂清棄市。

曾國(guó)藩講出這樣