了老同學(xué)郭嵩燾、劉蓉。三人在岳麓書院讀書的時(shí)候結(jié)成了密友，成為一生的鐵三角。郭嵩燾是諸葛亮式的人物，搖羽毛扇，出謀劃策是其所長(zhǎng)。劉蓉更被曾國(guó)藩稱為“臥龍”。在道光、咸豐年間，湖南士子中還有“三亮”，即三個(gè)諸葛亮的說(shuō)法，即老亮羅澤南、今亮左宗棠、小亮就是劉蓉。曾國(guó)藩開始組建湘軍班底的時(shí)候，沒(méi)有多少人愿意跟隨他，因?yàn)榇蛘踢@種事情是掉腦袋的。這時(shí)候，他把劉蓉和郭嵩燾拉了進(jìn)來(lái)。

劉蓉是湘鄉(xiāng)人，字孟容，號(hào)霞軒，少年自負(fù)，不肯隨時(shí)俯仰，年三十余還未中秀才?？h令朱孫詒驚嘆其才，秘密讓他的父親督促就試，赴縣試，舉為首名，始補(bǔ)生員。道光十四年，曾國(guó)藩初次相識(shí)劉蓉，相語(yǔ)大悅。隨即與郭嵩燾、劉蓉三人拜帖稱兄道弟，以后曾國(guó)藩又多次拜訪這位鄉(xiāng)賢，十分友善。道光十九年，劉蓉閑居在家，曾國(guó)藩從京會(huì)試歸里時(shí)，曾專程到樂(lè)善里去看望他，勉勵(lì)他攻讀史書，勤奮寫作。曾國(guó)藩作《懷劉蓉》詩(shī)，詩(shī)中云：

日日懷劉子（指劉蓉），

時(shí)時(shí)憶郭生（指郭嵩燾），

我思意何屬，四海一劉蓉，

他日余能訪，千山捉臥龍。

懷念之情，躍然紙上。現(xiàn)在，曾國(guó)藩組建湘軍，最缺的是人才，便用軟磨硬泡的辦法，又拿出他一貫的詼諧對(duì)劉蓉說(shuō)：“吾不愿聞弟談宿腐之義理，不愿聽弟論膚泛之軍政，但愿朝挹容暉，暮親臭味，吾心自適，吾魂自安。筠仙（郭嵩燾）深藏樟木洞，亦當(dāng)強(qiáng)之一行。天下紛紛，鳥亂于上，魚亂于下，而筠獨(dú)得容其晏然乎？”當(dāng)時(shí)劉蓉已在湘鄉(xiāng)與羅澤南等人練湘勇，并很有成效，只有郭嵩燾冷眼旁觀，因而曾國(guó)藩說(shuō)不能讓郭一個(gè)人置身事外。劉蓉隨即來(lái)到曾國(guó)藩這里，郭嵩燾也隨后來(lái)到。昔日布衣之交的三兄弟，今日又走到一起，曾國(guó)藩十分興奮。郭、劉兩人與曾國(guó)藩相約 服勞不辭，只是有三點(diǎn)要求：

不任仕宦，

不專任事，

不求保舉。

這“三不主義”被打破，乃是后來(lái)之事，曾國(guó)藩當(dāng)時(shí)只好答應(yīng)，并請(qǐng)郭、劉出謀劃策。他還對(duì)管理銀錢的人說(shuō)：“郭、劉二君，是吾兄弟，不與眾同。薪水惟所支用，不限數(shù)也?！惫誀c親自到益陽(yáng)、寧鄉(xiāng)等地游說(shuō)，募得十多萬(wàn)兩銀子，成為曾國(guó)藩辦團(tuán)練的第一桶金，可是，郭、劉兩人在曾國(guó)藩大營(yíng)數(shù)年，卻沒(méi)支一錢，這使曾國(guó)藩深感不安。

在挽留劉蓉時(shí)，最可見曾國(guó)藩的用心。劉蓉因回家葬母，不愿回來(lái)。曾國(guó)藩用盡辦法挽留他，并說(shuō)只有郭嵩燾來(lái)了才放他走。咸豐五年三月，郭嵩燾從湖南來(lái)到南昌大營(yíng)，劉蓉請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩兌現(xiàn)他的承諾，當(dāng)天就要走。曾國(guó)藩實(shí)在找不出理由，提出以詩(shī)相留。劉蓉提出一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，說(shuō)詩(shī)作得好就不走了，而佳詩(shī)的標(biāo)準(zhǔn)竟是“使我讀之即笑”方可。曾國(guó)藩“亟意做詭趣語(yǔ)”，寫成長(zhǎng)詩(shī)一首，名叫《會(huì)合詩(shī)一首贈(zèng)劉孟容》。其中最后一段是：

困窮念本根，風(fēng)雨思君子。

艱難復(fù)相逢，得非天所祉。

回首二十？年前，志亢聲亦侈。

憂患閱千變，返聽觀無(wú)始。

老夫苦多須，須多老可鄙。

二子苦無(wú)髭（z ），無(wú)髭亦可恥。

自乏諧俗韻，不關(guān)年與齒。

貞松無(wú)春競(jìng)，歲晏行可俟。

作詩(shī)志會(huì)合，亦用砭窳（y ）呰（z ）。

劉蓉“讀之不覺(jué)失笑”，因此只好繼續(xù)留下來(lái)。自此劉蓉隨幕其中，下筆如流，曾國(guó)藩很是依賴。曾國(guó)藩困頓南昌時(shí)，羅澤南上書先攻武昌，劉蓉率左軍，收復(fù)崇陽(yáng)、通城。曾國(guó)藩因此上奏朝廷，想舉薦劉蓉，但因有“不求保舉”之話在先，曾先將奏疏讓劉看，并說(shuō)：“此亦古人之常”。劉蓉卻說(shuō)：“蕭朱、王貢以轉(zhuǎn)相之汲引為賢，蓋漢人襲戰(zhàn)國(guó)余習(xí)，非相交以道也。士各有志，何以強(qiáng)為？”曾國(guó)藩不得已作罷。郭、劉兩人出來(lái)做官，是幾年后的事。

曾國(guó)藩求賢若渴，因求取人才也有受騙的例子。他平時(shí)特別強(qiáng)調(diào)，人有沒(méi)有條理，能不能打動(dòng)人。

曾國(guó)藩在兩江總督署時(shí)，有一個(gè)人來(lái)投效，說(shuō)他愿意在曾手下工作，希望給他安排一個(gè)差事。曾國(guó)藩說(shuō)，那你講一講用人方面最