曾國(guó)藩去世的日子跟他的父親是同一天（他父親是在咸豐七年二月初四去世的，曾國(guó)藩是同治十一年二月初四去世）。見(jiàn)證者薛福成在其日記里詳細(xì)記載了當(dāng)時(shí)的情景。

右眼已失明兩年多的曾國(guó)藩自正月二十三日開(kāi)始右腳麻木，經(jīng)久稍愈。二十六日傍晚，到水西門(mén)碼頭迎接他早年在京城讀書(shū)的好友、時(shí)任河道總督的蘇廷魁，因發(fā)眩暈舊癥而回衙署調(diào)治。二月初二日晚，眩暈。次日晚，口不能言。初四當(dāng)天上午，薛福成與他下圍棋，一連下了三盤(pán)，曾國(guó)藩這次特別出奇，三盤(pán)都贏了，所以他非常高興。等薛福成出去的時(shí)候，他把薛福成送到了窗外。

他回來(lái)的時(shí)候繼續(xù)辦公，大約辦公到下午的時(shí)候，他出去了，到兩江總督署的后花園去散步。他走著走著，連聲喊足麻，接著就向前仆，跟隨在身后的他的兒子曾紀(jì)澤連忙把他扶住，當(dāng)即就傳轎子，把他抬到大廳的中間。任憑大家千呼萬(wàn)喊，曾國(guó)藩這時(shí)候已經(jīng)不能說(shuō)話了，用手指著自己的心，畫(huà)了幾個(gè)圈圈，別人是否知道他想說(shuō)什么，不得而知。然后端坐三刻而逝，去世時(shí)間是戌時(shí)，即晚上的七點(diǎn)鐘。

這樣一個(gè)挽救清朝命運(yùn)于將傾的政治人物的去世，引起了舉國(guó)震動(dòng)?；实鄣弥@一噩耗后，立刻派當(dāng)時(shí)非常有名的大臣去治喪，同時(shí)輟朝三日，三天不接見(jiàn)朝臣，不處理朝政，以示國(guó)家對(duì)他的哀悼。

時(shí)任陜甘總督的左宗棠正在西北戰(zhàn)場(chǎng)，前往蘭州途中。得到這個(gè)消息，他的第一反應(yīng)是感到非常悲痛，在給他的兒子孝威信中說(shuō)：

滌侯無(wú)疾而終，真是大福。惟兩江替人殊非易易，時(shí)局未穩(wěn)，而當(dāng)時(shí)賢能殊不多覯，頗為憂之。

左宗棠悲痛不已，后來(lái)又給他的兒子寫(xiě)了一封長(zhǎng)信，大體表達(dá)了三點(diǎn)意思：

第一，他說(shuō)，曾國(guó)藩的去世，我感到十分悲痛。不但從個(gè)人的私情交誼上來(lái)說(shuō)，感到悲痛，更重要的是，我為國(guó)家的前途感到憂慮。曾國(guó)藩這樣一個(gè)重量級(jí)人物的去世，勢(shì)必在整個(gè)大清帝國(guó)當(dāng)中引起很大的震動(dòng)。

第二，他說(shuō)，我們之間過(guò)去有爭(zhēng)論，可能別人不太理解。我自己剛剛寫(xiě)了一副挽聯(lián)，這副挽聯(lián)道出了我真實(shí)的心情。世人議論所謂的曾、左不和，是外間腐儒的看法，我們所爭(zhēng)的，都是國(guó)家的大事，國(guó)事兵略，并非爭(zhēng)權(quán)競(jìng)勢(shì)。

同時(shí)纖儒妄生揣擬之詞，何直一哂耶？君臣朋友之間，居心宜直，用情宜厚。此前彼此爭(zhēng)論，每拜疏后即錄稿咨送，可謂鋤去陵谷，絕無(wú)城府。至茲感傷不暇之時(shí)，乃復(fù)負(fù)氣耶？“知人之明，謀國(guó)之忠”兩語(yǔ)亦久見(jiàn)章奏，非始?xì)Ы褡u(yù)，兒當(dāng)知吾心也。

第三，他告訴兒子孝威：我送去了四百兩白銀作為喪儀，但仍不足以表達(dá)哀思。當(dāng)曾國(guó)藩的靈柩過(guò)到湘江的時(shí)候，你要以晚輩的身份前去祭奠，“牲醴肴饌自不可少，如果能作誄詞以致哀，申吾不盡之意，尤是道理”。最后他告訴兒子：我最佩服曾國(guó)藩的是，他的知人之明。所以我寫(xiě)的挽聯(lián)是：

謀國(guó)之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯(cuò)若石，相期無(wú)負(fù)平生。

挽聯(lián)中的落款特別重要，寫(xiě)的是“晚生左宗棠”。左宗棠只比曾國(guó)藩小一歲，兩人結(jié)識(shí)甚早，相知最深。曾國(guó)藩后來(lái)做大學(xué)士的時(shí)候，左宗棠為總督。按照國(guó)家規(guī)制，總督在大學(xué)生前應(yīng)以晚輩相稱，即在大學(xué)士前稱“晚”，但左宗棠給曾國(guó)藩去信說(shuō)，我只比你晚生了一年，我們之間能不能破一破官場(chǎng)的規(guī)矩，我今后跟你書(shū)信往來(lái)的時(shí)候仍一如既往，不稱為晚。曾國(guó)藩與他開(kāi)玩笑地說(shuō)：恕你無(wú)罪，今后我們就這樣以兄弟相稱。但是在這種極鄭重的場(chǎng)合，左宗棠送的挽聯(lián)，他恭恭敬敬寫(xiě)上的是“晚生左宗棠”。

左宗棠這里講的曾國(guó)藩的“知人之明”，出自同治七年他給皇帝上的一個(gè)奏折，他通過(guò)曾國(guó)藩識(shí)拔劉松山這一典型事例，請(qǐng)求皇帝下一個(gè)詔書(shū)，讓全國(guó)的封疆大吏，以及凡有提拔任用權(quán)的人，都向曾國(guó)藩學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)他的“知人之明”。他說(shuō)：

劉松山本是王珍（湘軍教父羅澤南弟子）舊部，臣十余年前即知曉此人，但沒(méi)有感覺(jué)他有什么特殊的才能。后來(lái)