想當(dāng)年（1076年），德意志國王亨利四世（按德語應(yīng)該翻譯成“海因里希四世”）和羅馬教宗格列高里七世為了爭奪米蘭大主教的任命權(quán)鬧翻了。亨利四世給帝國境內(nèi)的所有主教下命令，宣布罷黜教宗；當(dāng)時的教宗格列高里七世就給亨利四世開出過絕罰令。

那次絕罰令開出之后，本來就對國王口服心不服的德意志境內(nèi)各路諸侯蠢蠢欲動，都想借著這個由頭鬧鬧事，搞一搞，對亨利四世取而代之。萬般無奈之際，倒霉的德意志國王只能放下架子，在1077年1月徒步南下，走到教宗度假的意大利北部的卡諾莎城堡的院子里，大冬天只穿了件襯衣，站在雪地里一把鼻涕一把淚地懇求教宗的寬恕。

鞋匠家庭出身的教宗格里高利七世楞是讓德意志國王在雪地里站了整整三天，這才大駕起身，出門吻了國王一下，表示對他的寬恕。

從這件事情上可以看出來，絕罰令有多厲害。

當(dāng)然，這個厲害也是由拳頭決定的。當(dāng)時的亨利四世實力不濟，才被教宗牽著鼻子走?，F(xiàn)在的紅胡子打遍意大利，絕罰令也就成了廢紙一張。

接到絕罰令的時候，紅胡子沒空理它--這時候他正在德意志境內(nèi)東征西討平叛。直到1162年，紅胡子把德意志各處搞得差不多了，這才第三次揮師南下遠征意大利。

紅胡子這次本來是想滅掉亞歷山大三世教宗的，可是打到米蘭城就沒有再往南走。在3月6日這天，他老人家再次占領(lǐng)米蘭城，再次把這個倫巴第地區(qū)的首富城市給洗劫和搗毀了。

4年之后的1166年，為了徹底搞垮亞歷山大三世，扶助憋屈在阿維尼翁的對立教宗入主羅馬，紅胡子準備第四次起兵進軍意大利。

可是紅胡子的好運氣似乎用完了。這次起兵從一開始就不順利。首先是親密戰(zhàn)友薩克森公爵獅子亨利，因為這時正在起勁地搞東面的斯拉夫人，分不出兵南下。接下來，紅胡子剛出兵不久，德意志的大部分地區(qū)就鬧瘟疫了。

但凡熟悉一點歐洲史的人都知道，中世紀的歐洲賊拉拉地臟，衛(wèi)生條件差得簡直令人發(fā)指，鬧個傳染病就是家常便飯。不過這次的傳染病尤其厲害，后世推測不是腺鼠疫就是肺鼠疫，反正是最厲害的病，甭說老百姓，就連很多王公貴族和統(tǒng)兵大將都得病死掉了。

于是，紅胡子只好帶著非戰(zhàn)斗減員極其嚴重的殘破軍隊來到了意大利。

被瘟疫折磨過的這支軍隊，戰(zhàn)斗力差不多下降到了零，肯定是沒法打仗的。紅胡子只好跟教宗亞歷山大三世握手言歡，互相說了些求同存異、共同發(fā)展之類的場面話，然后各回各家。